三國著名將領馬超在與曹操征戰失敗後，又因內訌，丟失涼州，於是投奔了漢中的張魯。張魯安置了馬超，給他一個什麼樣的職位呢?漢中這地方小，當然不可能封大將軍，就給了馬超一個叫「都講祭酒」的官職。別誤以為是調酒師，它其實是教育官職，表面上是負責講解《老子》的講師或教授。
當然，嚴格來講，馬超的都講祭酒並非教育官員，但祭酒這個職位卻真的是教育官職。祭酒源於古代祭神和享宴中的尊長者。早在戰國的時候，齊國稷下的學官尊長即稱為祭酒。漢代儒學獨尊，祭酒逐漸成為學宮首席和五經博士之首。到了隋朝，大業三年，即公元607年，設立全國最高教育機構：國子監。而國子監的負責人就是國子監祭酒。
在唐朝，國子監祭酒官居從三品，明朝和清朝的時候，為從四品，到清朝光緒三十一年(1905年)，廢國子監，祭酒一職也就沒了。另外，古代軍隊裡也有祭酒職位，相當於參謀長。