馬超，是三國時代的蜀漢著名將領之一。馬超出身漢朝世家大族「扶風馬氏」，他的遠祖是東漢開國著名將領馬援。三國亂世初期，馬超和父親馬騰割據西涼，稱雄一方，一度與強大的曹魏分庭抗禮，打了個難解難分，平定西涼之戰，也成為曹魏統一北方過程中最艱巨的戰役之一。在抗擊曹魏的西涼之戰中，馬超盡顯彪悍善戰的虎將本色。
建安十三年(208年)，馬騰迫於曹魏強大的軍事壓力，在張既的勸說下入朝為官，實際上成為人質被扣押在曹操手中，西涼只留下他兒子馬超坐鎮。曹操自以為這一招非常高明，可以收到「不戰而屈人之兵」之效，有馬騰在手，諒他馬超也不敢反了天。
誰知他低估了馬超的膽量和野心。建安十六年(211年)三月，曹操派遣鍾繇、夏侯淵出兵進入西北，聲稱要從西涼借道南下攻打漢中軍閥張魯。馬超認為，這必定是曹操的「假途滅虢」之計，於是他不顧父親的性命，與韓遂、楊秋、李堪、成宜等一批西涼地方武裝起兵造反，公然對抗曹操。西涼之戰就此開打。
當時的馬超，還是個年僅25歲的青年，卻已經是指揮千軍萬馬對抗強敵的西涼軍主帥。雖然雙方實力懸殊，西涼之戰最終以馬超慘敗告終，但他在戰役中表現出來的大智大勇，確實無愧一代著名將領之稱。身經百戰的曹操屢克強敵，卻在渭水之戰中險些被馬超活捉，一度發出了「馬兒不死吾無葬地」的哀歎。
經過一番不屈不撓的抗爭，馬超最終勢窮力竭，走投無路，被迫在建安十九年(214年)，南下益州，投降了劉備。劉備向來以愛敬人才、重用人才著稱，關羽張飛黃忠等一批猛將，都在他手下驅馳疆場，建立不朽功勳，成為名震三國的著名將領。
然而令人愕然不解的是，馬超此前的經歷足以證明，他的軍事才能絲毫不遜色於關張等人，正如諸葛亮所說，「孟起兼資文武，雄烈過人」，絕對應該能創造一番輝耀千古的蓋世戰功，但實際情況卻令人失望透頂。
從歷史記載可以看出，彪悍的馬超歸降蜀國後，與先前判若兩人，生龍活虎的精氣神一掃而光，完全像個被霜打了的茄子，一蹶不振，一次像樣的勝仗也沒打過。《三國誌》記載，他只和張飛協作，參與了攻打曹魏武都之戰，結果還遭遇失敗，一無所獲損兵折將而還。
之所以出現這種情況，有以下幾個原因。一是馬超自身的原因。馬超當年也曾雄心勃勃指點江山，想成就一番稱王稱霸的大業。誰知時乖命蹇連遭挫敗。如今人到中年不僅一事無成，而且「闔門百口」幾乎都被殺盡，連家人宗族都不能保全，如今還得寄人籬下討口飯吃。
身當此境，馬超自然免不了身心疲憊，情緒低沉，成了「豈有豪情似舊時，花開花落兩由之」的麻木狀態，對工作和事業都毫無激情和動力，也就難以創造出輝煌戰績了。
第二點，劉備對他信任度有限，幾乎從未給他獨當一面帶病作戰的機會。馬超為了稱王稱霸，連自己的親爸爸生死都置之不顧，此後又多次叛服無常，投降張魯後又投降劉備，劉備也就不敢對他委以重任。這樣一來馬超的處境也就更加難受，「羈旅歸國，常懷憂懼」，更難有什麼立功打勝仗的機會了。
從馬超的一生經歷來看，他的軍事才能還是非常突出的。但可惜時運不濟，雖然雄心萬丈卻一事無成，最後淪落到這種境地，令人唏噓不已。