一般人提到黃忠，都愛在其名字前加上「老將」二字，那麼，歷史上的黃忠究竟有多老呢？
黃忠在《三國演義》裡第一次出場，是關羽請纓攻打長沙之時。關羽頗為自矜，諸葛亮以言相激：「今長沙太守韓玄固不足道，只是他有一員大將，乃南陽人，姓黃名忠，字漢升，是劉表帳下中郎將，與劉表之侄劉盤共守長沙，後事韓玄，雖今年近六旬，卻有萬夫不當之勇。雲長去，必須多帶軍馬」。一出場便是年近六旬，果然是位老將。關羽也欺負黃忠年邁，「量一老卒，何足道哉」，只帶了五百名校刀手攻城。黃忠歸順劉備後，與另一位老將嚴顏一道領兵攻打天蕩山時，趙雲也說：「何故以二老將當此大敵乎？」由此看來，《三國演義》處處著力將黃忠刻畫成一個老人。
奇怪的是，翻閱晉人陳壽撰寫的《三國誌·關張馬黃趙傳》，在這部最為權威的正史中，陳壽並沒有提到黃忠是位老將，也沒有提及他的年齡。史書未見記載，黃忠的「老」到底從何而來呢？
最先稱黃忠「老」的，其實是關羽，正是這位位高權重的前將軍，將黃忠呼為老兵，言下之意頗為不屑。《關張馬黃趙傳》雖未記載黃忠的年齡，《費詩傳》卻透露了一點端倪。劉備取漢中後大封群臣，打算將老將黃忠提拔為右將軍，與前將軍關羽、後將軍張飛、左將軍馬超同伍，益州前部司馬費詩奉命到荊州宣詔，關羽聞訊大怒：「大丈夫終不與老兵同列。」費詩以理相勸：「夫立王業者，所用非一。昔蕭曹與高祖少小親舊，而陳韓亡命後至，論其班列，韓最居上，未聞蕭曹以此為怨。令漢中王以一時之功隆崇於漢升，然意之輕重，寧當與君侯齊乎！且王與君侯譬猶一體，同休等戚，禍福共之，愚謂君侯不宜計官號之高下、爵祿之多少為意也。僕一介之使，銜命之人，君侯不受拜，如是便還，但相為惜此舉動，恐有懊悔耳！」關羽這才受拜。
關羽將黃忠呼為「老兵」，是迄今關於黃忠「老」的唯一證據。不過，關羽一時不快，稱呼比自己年齡大一點的黃忠為「老兵」，似乎並不能看出黃忠的確切年齡。陳壽並未記載黃忠的年齡，東晉史學家裴松之後來為《三國誌》作注，當時黃忠的年齡可能並不是個謎團，裴松之覺得沒必要為黃忠的年齡加個註解，誰能想到，這卻造成了三國一大懸案。