建安十三年(公元208年)底，曹操在赤壁之戰中遭到了一生中最大的失敗，傷亡過半。建安十四年(公元209年)又丟失了南方重鎮江陵，這使得曹操的南進計劃受到了巨大的打擊。在此背景下，曹操只能暫時放棄消滅劉備和孫權的計劃，而將注意力放在關中和涼州地區。在中國古代歷史上，關中地區一直是兵家必爭之地。對於當時的關中和涼州地區，存在馬超、韓遂等諸侯。到了公元211年，曹操調集了10萬大軍來進攻關中，以此發動了渭南之戰。在渭南之戰中，馬超、韓遂的聯軍，也有10萬人。由此，一場20萬人規模的大戰就此爆發了。
一
首先，根據《三國誌》等史料的記載，渭南之戰是漢獻帝劉協建安十六年(211年)，東漢朝廷丞相曹操擊破馬超、韓遂等關中聯軍的作戰。當時曹操在南方戰線失利，所以決定向涼州地區拓展。在此背景下，關中、涼州地區的諸侯馬超、韓遂等受消息影響，起兵抵抗，在關中潼關、渭南與曹軍發生大戰，最後曹操用計取勝，奪取了渭南之戰的勝利，從而壓制關中。在渭南之戰中，馬超、韓遂、侯選、程銀、楊秋、李堪、張橫、梁興、成宜、馬玩(合稱「關中十將」)等十多路諸侯起兵反抗，集結了十萬大軍，以此來抵抗曹操的進攻。
二
與此相對應的是，曹操也調集了10萬大軍，而且雲集了許褚、曹真、曹休、曹仁、夏侯淵、徐晃、張郃、曹洪等著名將領，並且曹魏最精銳的力量——虎豹騎，也參與到渭南之戰中了，以此對抗馬超、韓遂的西涼鐵騎。由此，和官渡之戰、赤壁之戰、夷陵之戰、漢中之戰等戰役一樣，渭南之戰也是著名將領雲集的一場大戰。根據《三國誌》等史料的記載，就渭南之戰的結果來說，是曹操大軍以虎豹騎夾擊聯軍，聯軍大敗，曹軍斬殺掉成宜、李堪等人。對於關中、西涼地區的諸侯，要麼被擊殺，要麼投降曹操，要麼去漢中投奔張魯。
三
那麼，問題來了，對於勇猛媲美呂布、趙雲的馬超，並且其還擁有10萬大軍，為什麼會被曹操擊敗呢?對此，在筆者看來，馬超雖然勇冠三軍，但是，對於曹操來說，也有許褚、張郃、徐晃等猛將，西涼鐵騎雖然精銳，曹操的虎豹騎也是絲毫不遜色。在此基礎上，曹操之所以能夠擊敗取勝，在於其巧妙地使用了離間計。對於曹操來說，利用自己和韓遂存在交情的情況，故意和韓遂在陣前交談。在馬超對韓遂起了疑心之後，曹操給韓遂書信，信中卻故意在多個言詞上塗塗抹抹。由此，馬超對韓遂的疑心自然越來越大，兩大諸侯之間的貌合神離，為曹操各個擊破奠定了基礎。
四
最後，相對於漢末三國時期的其他戰役，曹操在渭南之戰巧妙地使用了離間計，從而成功擊敗了馬超和韓遂等關中、涼州諸侯。當然，除了對馬超、韓遂使用離間計，馬超、韓遂等關中、涼州諸侯間本來就鬆散的關係，也是曹操能夠取得最終勝利的重要原因。對於馬超、韓遂等關中、涼州地區的諸侯，平時根本沒有上下隸屬的關係，只是在遇到戰事時才集結在一起。與此相對應的是，在凝聚力上，顯然是曹操的大軍更勝一籌。總的來說，通過渭南之戰，曹操逐步平定了關中和涼州地區，為進一步奪取漢中之地打下了基礎，以此達到自己的巔峰。而被擊敗的馬超，則先後投奔張魯、劉備。