身為一國之君，選繼承人可是一件重要的事情。曹操作為一方霸主，在挑選繼承人的事情上也不敢有一絲馬虎。曹操有很多兒子，曹植一直是曹操心目中的最佳繼承人，可是最終曹植卻沒有成為魏國的繼承人，這是為什麼呢?
曹操為了冊立太子的事情，下密令詢問一些重臣的看法。崔琰於是公開回答：「蓋聞春秋之義，立子以長，加五官將仁孝聰明，宜承正統。琰以死守之。」崔琰引用《春秋》，標榜一定要冊立曹丕來繼承魏國大統，並高調表示自己會以生命來扞衛曹丕。曹植是曹操看好的熱門人選，更是崔琰的侄女婿，崔琰為什麼會做出如此違反人情的事情呢?
首先是性格使然。崔琰此人身材高大，儀表出眾，鬍鬚長達四尺，就算是閒居家中也是正襟危坐，極有威嚴。能夠留四尺長的鬍鬚那是要何等細心。在《世說新語》中記載了一個故事，說有匈奴使者來訪，曹操覺得自己身材矮小，不夠體面，於是讓崔琰代替自己坐在王位上，自己則拿著一把刀站在旁邊。
等待使者拜見之後，曹操派人去詢問使者有和評價，使者說：「魏王雅望非常;然床頭捉刀人，此乃英雄也。」這個故事當然是為了襯托曹操，不過也證明崔琰長相不凡，氣度高雅。在平常的生活當中，崔琰就是一個處世嚴謹，腳踏實地的人。可是曹植呢?
《三國誌》記載曹植「性簡易，不治威儀」。曹植是個才子，生活中一點架子沒有，做事情不拘小節，經常和丁儀、楊修等好友喝酒高歌，不知道節制，有時候甚至不注意場合。曹植的生活中，喜歡的是隨著感覺走，想怎麼樣就怎麼樣。和崔琰的嚴謹完全不同。
其次是崔琰的價值觀念使然。崔琰是一個標準的儒家士子，心中常常想著的是天下，是百姓。當曹操大敗袁紹之後，查看冀州的戶口，非常高興的對臣下們感歎，哎呀呀冀州果然很大啊，可以徵召三十萬士兵呢!崔琰聽了，迎頭給曹操潑了一瓢冷水，崔琰說：「今天下分崩，九州幅裂，二袁兄弟親尋干戈，冀方蒸庶暴骨原野。未聞王師仁聲先路，存問風俗，救其塗炭，而校計甲兵，唯此為先，斯豈鄙州士女所望於明公哉!」
現在天下分崩離析，百姓痛苦，冀州剛剛平定，你曹操不去關心百姓，瞭解風俗，卻關心什麼軍隊，實在是讓冀州百姓失望啊!當時所有的臣子嚇得半死，誰敢這麼觸曹操的霉頭啊。還好曹操大度，反倒自己認錯了。
崔琰在批評曹操的時候，沒有考慮自己的安危，想到的只是百姓和天下。而在選擇太子的時候，崔琰也沒有計較什麼曹植是不是自己的侄女婿。崔琰一腔忠義，正直無私，讓百官震撼。連曹操也感歎崔琰「公亮」，這樣正直無私的人太少啦!而最重要的還是崔琰的政治傾向使然。
曹植有才，可是曹植在寫詩歌的時候很厲害，在處理政事的時候怎麼樣呢?曹植為人任性而行，把自己大多數的時間都花在寫詩詞歌賦和喝酒上，不務實事，甚至做出一些越軌不合禮法的事情。像曹植就曾經乘車在只有皇帝可以通行的馳道上奔走，讓曹操大怒，並表示從此之後再也不會相信曹植，相信任何兒子了。可是曹丕呢?
曹丕年輕時也曾經出外打獵，生活細節上有些缺點。可是當崔琰義正詞嚴的告訴曹丕不能如此的時候，曹丕非常謙卑的回復說：「昨奉嘉命，惠示雅數，欲使燔翳捐褶，翳已壞矣，褶亦去焉。後有此比，蒙復誨諸。」曹丕表示，以後我一定會痛改前非，再也不會犯同樣的錯誤了。由此可見，曹丕心中有政務，並且聽得進他人的建議，對於禮法是非常看重的。
當然，曹丕這個人很虛偽，很多事情都是做出來給世人看，給曹操看的，可是，當虛偽可以給國家給百姓帶來好處的時候，那也未嘗不可。於是崔琰毅然選擇了處世嚴謹，善於納諫，有心國事的曹丕，而放棄了好酒輕狂，放誕任性的侄女婿曹植。由此可見，人品決定了誰是下一任繼承人。雖然曹操一直比較喜歡曹植，但是奈何曹植身上有很多缺點，難以治理江山。所以曹操最後聽從勸告，選曹丕為繼承人。