曹操是三國時代最牛的梟雄，挾天子以令諸侯，乾綱獨斷，善於用人，善用奇謀，接連打敗自己的強大對手，很快統一北方，氣勢何其磅礡。可以說完全具備了稱帝的實力和局面。但是，為什麼終曹操一生都未敢稱帝，他到底怕什麼?
「袁術的大教訓」
曹操創業不易，歷經幾十年的拚殺才有了統一北方的大好局面，而且南方未定，還有劉備，孫權等強勁對手虎視眈眈。而在曹操的觀念中，首先稱帝者沒有好下場，袁術當年佔據優勢，地盤也很大，是梟雄中比較有實力的。但是，冒然稱帝后，成為人人喊打的喪家之犬，沒幾年就分崩離析，一命嗚呼了。
因此，曹操統一北方要做的是穩定人心，鞏固局面。如果直接稱帝，那麼危險很大，很可能使得孫劉聯盟進一步加強，並與反對自己的內部勢力勾結，那樣就很危險，很可能成為第二個袁術。
「時機還不成熟」
在曹操後期赤壁大敗，和漢中大敗後。開始專心屯田，與民休息，而且自己稱魏王。光這「非劉姓不王」的規則就使得內部反對實力抬頭。在許都聯合，差點就要了自己的小命，曹操是很後怕的。而且，在自己的親信裡面，也有很多的忠於大漢的人，比如說荀彧等，這些人世代受大漢的榮祿，因此，內心仍向漢，而且都是世家大族，影響力很大，在沒有完成整合之前，稱帝是會造成巨大的反彈的。這些向漢實力必定進一步團結起來，對付曹操。這樣內部不穩，外部有劉備，孫權，政權就危險了。曹操深知這一點。
「為兒子做準備」
曹操後期雖然自己沒有稱帝，但是，一直在為子孫做準備。一方面，大力清除反對勢力，尤其是漢朝的遺老遺臣，免除後患，其直接平定了陰謀殺自己的叛亂，並進行了清洗，基本上把反對者殺的差不多了。而且，對自己最信任的謀臣荀彧下手，對其家族也進行打擊：另一方面，加緊整合自己的勢力，對北方豪族大門進行積極的拉攏和團結，這為後世子孫稱帝建立條件。因為只有獲得這些豪門大族的支持，稱帝之路才是順利的。此外，曹操還不斷安插曹氏親貴，這樣主要的實權就逐步落在曹操家族手中，所以曹操才說「我要做周文王」。
曹操死後，曹丕繼位，這個時候，三國鼎立之勢已經穩固，而且北方勢力整合完成，豪門大族也徹底倒向曹魏，因此，稱帝條件這時才完全具備。因此，曹丕也不客氣，直接就建魏稱帝了。