從古至今，任何能人志士都不缺賞識的領導，龔自珍在《己亥雜詩》中所道：我勸天公重抖擻，不拘一格降人才就表現出人們對人才的強烈愛惜，而作為一代梟雄，我們必須承認曹操的領導才能，而作為合格的領導，曹操自然也有其愛惜之人才。
東漢末年，各方勢力割據紛爭的背景下，人民的生活遭受了巨大的損失，連日的戰火、複雜的政治環境都是影響人民生活的重要的因素。曹操作為亂世梟雄，在此時首當其衝的拉起了滅董的大旗，並且憑藉著自身的人格魅力以及可觀的政治前景拉攏一批能人賢士。文有：郭嘉、賈詡、荀攸等人，武將則更是英雄數不勝數，最出名的當屬五子良將。當然，除去五子良將，曹操的手下還是有很多優秀的將領。他們都為曹操的政治事業立下汗馬功勞，而且有一位武將雖在五子良將之列，但是卻德不配位，他就是於禁。
於禁雖然列於五子良將之中，但是在關羽北伐樊襄之地時，於禁在陣前竟不敢於關於交手，甚至在中了關於的計謀後，直接選擇了投降，有失五子良將的風範。這樣的作法也讓曹操處於尷尬的境地，於禁作為跟隨自己多年的武將，到了晚年卻已將心不在，投降莫不是對於一個馳騁沙場的英雄的莫大羞辱，而從這一點來論，於禁都不及先鋒大將龐德。
而後，於禁的下場也是十分淒慘，先是被俘流落到吳國，隨後又被吳國當作籌碼被遣回魏國，最終死於羞愧之中。當然出於人性的角度來分析，於禁的做法並沒有什麼不妥，誰都不願意面對死亡，而選擇的生存的代價也是必定要承受的，只能感歎一句命運悲慘，造化弄人。
但是不得不否認的是，曹操對於人才是十分重視的，並且對於人才的渴求也是造就他龐大帝國的重要因素。其中，對於關羽這位猛將，曹操可謂是用心良苦，關羽雖然身在曹營，但是心思完全都在劉備身上，曹操雖知如此，但仍然給關羽良好的待遇，希望關羽能夠為自己所用。也正是因為曹操此時的尊重，在曹操敗走華容道時才能讓關羽網開一面，放走了曹操。與其說是關羽放走了曹操，倒不如說曹操的愛才之心救了自己一命。
而在眾多將士人才中，誰又是曹操最欣賞的呢?其實不是傳統認知中的關羽和張遼，而是以下這三人才是曹操心中最為重視和欣賞的，可以說無法替代。
文聘。說起文聘很多人可能第一時間會想到他和劉備頗有淵源，劉備進荊州正是文聘所阻止，正因如此，劉備被曹操追殺，劉備便當場怒罵文聘。實際上，劉備也是一個求賢若渴的人，對於能人將士他也十分敬重，但是這次罵人實在少見。也正因如此，文聘沒有再繼續追隨劉備，而是轉身投入到曹操的陣營當中。而文聘來到曹營後，曹操十分重視這位人才，將文聘駐守江夏，與曹仁共防孫權。曹操把文聘安排在如此重要的位置上，可以看出曹操十分信任和欣賞文聘，並且文聘此後一直駐守江夏，保衛魏國。
公元226年，孫權百萬大軍包圍文聘，文聘使出了「空城計」，使得孫權不敢貿然攻擊江夏，面對著大雨洪水的威脅，急攻不下的孫權無奈退兵，而文聘卻未損失一兵一將就收住了江夏，實乃戰爭史的佳話。而從這也看出，曹操看人用人十分準確，江夏作為曹魏之界，只有能力足夠的將領才能使得其安然無恙。
滿寵。一說到滿寵可能很多人並不熟悉，這是一位被重用較早的賢士。早在曹操遷都許都時，滿寵便成為了曹操的重臣。滿寵的能力在於管理，軍事方面滿寵沒有太多的涉獵，滿寵將許都治理的井井有條，並且頒布推行法令。
後滿寵在樊襄之戰中帶領士兵向死而生，雖然龐德和於禁都敗下陣來，身居城池的滿寵並未因關羽水淹七軍而棄城逃跑，反而死守城池，頗具大將風采。
田豫。作為另一個不被大家所熟知的角色，田豫其實做出了巨大的貢獻，田豫的起點要高於滿寵，並且深得曹操信任。公元218年，胡人反叛，田豫和曹彰一同平反，曹彰其實是一個不懂謀略的武將，田豫的作用就是為了曹彰出謀劃策，可見曹操對於手下人的性格和能力都有很深的瞭解。平反過後，田豫官居南陽太守，平定了侯音反叛之亂。將在押囚犯都得以肅清，使得這些犯人改邪歸正，隨後此事還得到了曹操的嘉獎。
曹操有識人慧眼，也有求才之心，這使得曹操在外出征也不用擔心「後方起火」，曹操深刻的明白邊關以及自身內部平穩才能征戰四方的重要性。用人之道也就成為了曹操能夠在亂世站住腳的重要原因。