三國時代乾爹乾兒子的離奇暗戰中國人一貫有認乾爹的習氣(炫富女郭美美就有「王軍」這樣一個大款乾爹)，即便在英雄群起的三國時代，亦有不少人通過這種契約式人際關係，把個人事業做得風生水起，從而達到雙贏的目的。當然，「做乾爹」可不是一本萬利的買賣，就有人把這個行當給搞砸了，比如說我們著名的董卓同志。
董卓有個乾兒子，叫呂布，這是件眾所周知的事情。《三國誌》裡也有相關記載：「(董卓)以布為騎都尉，甚愛信之，誓為父子」。董卓這人的發家，離不開西涼羌胡部落的支持(「嘗游羌中，盡與諸豪帥相結」《三國誌》)，因此和羌胡關係非同尋常。恰恰呂布也成長在胡漢雜處之地(今內蒙古包頭)，因此兩人意氣相同(或臭味相投)，按照胡人風俗「誓為父子」就毫不奇怪了。不過，真正使這兩位人物站在一條戰線上的，並不是因為投緣。《三國誌》記載：「董卓入京都，將為亂，欲殺原，並其兵眾，卓以布見信於原，誘布令殺原」。講的就是董卓、丁原兩軍閥京城火拚。董卓為了贏下「同城德比」，於是付出高昂的「轉會費」，策反呂布斬殺丁原，並趁勢收編其部隊。不過，這種建立在利益之上契約關係並沒有董卓想得那樣牢靠，過後不久，乾兒子呂布為了搶乾爹的女人，再度反水，手刃董卓。
不過，在三國董卓還不是最悲催的乾爹，因為還有韓遂。這個韓遂，也是一位西涼軍閥。山高皇帝遠，韓遂勢力就像一個不大不小的痔瘡，讓主張中央集權的曹操屁股坐得不太舒服。當然，韓遂也不是傻子，槍桿子出政權是知道的，因此曹操多次想收編他部隊，都未能得逞。韓遂還有一個「結拜」兄弟，叫馬騰，就沒那麼聰明了，聽說曹操重金招安，就屁顛屁顛地拖家帶口到京城享福了。本來事情到此，也算相安無事，可未料馬騰有個兒子，叫馬超，卻一心尋思問鼎中原，於是不顧老爹死活，悄悄喊上韓遂一起謀反。
對於在這個歷史細節，《魏略》上的描寫很有意思：馬超造反的時候，韓遂正在外面打仗，初始並不知情。等回到根據地一看，愕然發現馬超竟然扯著他的旗號已經起兵了。這不是趕鴨子上架嘛，韓遂氣急敗壞，連忙前去質問馬超。面對詰問，馬超倒是不慌不忙遞上一杯茶，道：「前鍾司隸(鍾繇)任超使取將軍，關東人不可覆信也。」意思就是;「魏國鍾繇要我逮捕您，您說，這種背信棄義的事情我馬某人幹得出來嗎?鍾繇這個老東西是逼我跟他亮傢伙嘛。」當然，韓遂是個精明人，馬超的鬼話連篇怎能蒙得住他。見韓遂心存疑慮，馬超索性一個跟頭，跪拜在地上，說了一段驚天地泣鬼神的經典語錄。
馬超的原話是這樣的：「今超棄父，以將軍為父;將軍也當棄子(韓遂兒子在曹操處當人質)，以超為子!」翻譯過來白話就是：「我不要親爹了，您就是我爹了;您也別要兒子了，我就是您兒子了!」天上掉下來這麼一個英明神武的乾兒子，韓遂這個乾爹還真有點受用不起。可無奈已被「請君入甕」了，謀反這條路，也只好硬著頭皮走下去。不過，雖然馬超一口一個乾爹叫的感天動地，可行起事來，可卻絲毫不留情面。潼關會戰，韓、馬聯軍一潰千里。馬超氣不打一處，全撒在乾爹身上，於是兩部火拚。從此，韓遂一蹶不振，為躲避曹操的追殺，常年蝸居羌中，惶惶終日。一世英雄最後落個如此淒涼晚景，實在讓人蹉歎。
當然，像董卓、韓遂這樣被乾兒子算計的乾爹終究是成了浮雲，相反，能痛下殺手算計自己乾兒子的乾爹，事業終會衝上雲霄。比如，我們婦孺皆知的劉皇叔就是這麼一位人物。劉備這人有個生理缺陷，就是不長鬍子。按現代話講，就是睪丸素分泌過少。因此，到了四十歲還沒有兒子。中國人有養老送終的習俗，於是，劉備就收了荊州勇武少年寇封為義子，改名劉封(「以未有繼嗣，養封為子」《三國誌》)。
認了劉封這個乾兒子之後，劉備此前一直低迷的事業線開始轉向，臥龍崗請來了孔明、赤壁擊退了曹賊、江東聯姻了孫權，劉備正一步一步向自己的人生目標邁進(「先主少時，與宗中諸小兒於樹下戲，言：吾必當乘此羽葆蓋車(君臨天下)。」《三國誌》)。更讓皇叔欣喜的是，在這十數年創業黃金時期，他的親骨肉阿斗也呱呱落地、茁壯成長。可就當寶貝兒子即將行成年禮的時候，劉備集團卻遭遇到了前所未有的大問題：親信關羽北伐未果，同盟孫權背地使壞，隨後關羽敗走麥城被殺。心力交瘁的劉備(這時已過六旬)，覺得是到權力交接班的時候了。劉封、劉禪(阿斗)之間，其實劉備心中早有定數。早在劉備稱漢中王時，就冊封了阿斗為王太子，可年長的乾兒子劉封如何處置，這是個問題。
這些年來，劉封隨劉備創業，可謂立下汗馬功勞。立為一方諸侯，易世之後又恐對阿斗政權造成威脅;貶為庶民吧，如若被對手曹操、孫權招安，後果不堪設想(其作為軍委常委，掌握許多軍事機密)。當然，劉備的心事逃不過諸葛亮的眼睛。於是，孔明在劉備耳邊講了一句悄悄話，「慮封剛猛，終難制御，因除之」,也就是要斬草除根的意思。深受正統思想影響的諸葛亮，為延續漢室正統血脈出此下策，儘管不太人性，但也沒有太多非議的。
看到輿論導向正合心意，劉備終於決定痛下殺手。欲加之罪、何患無辭，於是劉備羅列了「侵陵孟達，又不救羽」的罪名，將這個應該並無異心的乾兒子收監(關羽北伐失敗時劉封並未發兵，此後又逼反上庸重鎮主將孟達)。看得出來，劉備在羅織罪名是下了功夫的。把關羽戰敗的責任全推到劉封身上，激起國民的憤恨，然後扮演大義滅親的角色就容易得多。當然，行刑前劉備還不忘裝腔作勢一把，飆上幾行眼淚，來了段「揮淚斬劉封」(「先主為之流涕」《三國誌》)。只可憐了劉封這個忠心耿耿的乾兒子，至死才看清楚乾爹的真面目，長歎道：「恨不用孟子度(孟達)之言!」(孟達曾就劉封的處境說過「亂禍之興作，未曾不由廢立之間也，知禍將至而留之，非智也。」)可惜為時已晚，只落了個身首異處。