夫以銅為鏡，可以正衣冠;以史為鏡，可以知興替;以人為鏡，可以明得失。那我們的主人公關羽究竟有怎樣的故事呢?
都知道「斬顏良、誅文丑」是三國著名將領關羽大放異彩的時刻，說的是官渡之戰期間，臨時效力於曹操的關羽大發神威，連斬袁紹手下兩員著名將領，還曹操一個大人情，為後面「過五關、斬六將」預留了鋪墊。
但是，「斬顏良、誅文丑」這6個字裡卻有2項與史實不符的地方。
先說「誅文丑」。
文丑與顏良齊名，都是漢末著名將領，有人將他們同列為「河北四庭柱」之一，意指袁紹集團這座大廈的4根柱子。在官渡之戰緒戰階段，袁紹由於輕敵，讓顏良輕軍突進，被曹操抓住機會，將這支人馬聚殲於白馬。
關羽本是劉備部下，曾隨劉備寄寓於許縣，後來劉備、關羽逃離許縣，於官渡之戰前夕在徐州起兵，又被曹操打敗，劉備北上投袁紹，關羽被曹操俘虜，曹操厚待關羽，關羽臨時為曹操效力。白馬之戰中關羽也在前線，《三國誌》記載：「羽望見良麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當者，遂解白馬圍。」事後，曹操因關羽之功，以漢獻帝劉協的名義封其為漢壽亭侯。
袁紹在白馬吃了大虧，他是個自尊心很強的人，一向視曹操為「小弟」，所以不能接受，馬上命文丑率兵尋仇，目標就是還未及轉移的曹操本人。按袁紹的想法，乾脆一舉把曹操結果了，此戰就可以省事不打，但曹操豈是坐以待斃之人?
曹操利用袁紹求戰的心理，將文丑所部誘至延津。這一仗打得十分詭秘，僅從史書記載來看，曹操以區區不足千人的劣勢兵力將數千人的袁軍幾乎全殲，創造了令人吃驚的神話。關於此戰中曹軍取勝的原因有各種推測，但有一定是確定的，那主是袁軍主將文丑也死在了陣前，不過史書沒有關羽也參加延津之戰的記載，更沒有「誅文丑」一事，文丑應該是曹操手下其他將士殺的。
再說「斬顏良」。
儘管三國時代的作戰模式不是主將間的一對一「單挑」，但「單挑」也曾出現過幾次，如孫策斗太史慈、呂布戰郭汜，都記載在史書裡，另一次有記載的「單挑」就是關羽戰顏良，上面已經說了，這件事也是確定無疑的。問題在「斬」上，《三國誌》說得很明白，關羽「策馬刺良於萬眾之中」，不是「斬」而是「刺」。
在人們印象中關羽的常用兵器是「青龍偃月刀」，《三國演義》給它起了個霸氣的名字——冷艷鋸，說它有82斤重。漢代1斤相當於現在250克左右，明代1斤為16兩，相當於現在590克左右，羅貫中這裡強調它的重量，估計說的是明代的斤吧。至於造型，「青龍刀」指的是刀身或刀柄刻著或畫著青龍圖案，「偃月刀」其實是「掩月刀」，雲彩出來了，將月亮掩蓋住了一多半，說的是刀身的形狀。「青龍偃月刀」，就是裝飾有青龍圖案、刀身像殘月的長刀。
一般來說，強調裝飾的兵器多是儀仗或演練用的，如同作訓服與禮服的區別，傳說中呂布手中的那桿方天畫戟，如果真有的話，那就是儀仗用的，實用兵器通常沒那麼花哨。所以，關羽常用的兵器不太可能是這種造型講究、裝飾精美的「青龍偃月刀」，史書說「刺」，也印證了這樣的推斷。
成書於北宋初年的《武經總要》載有「刀八色」一章，記錄的是當時軍隊中使用的8有種戰刀，其中就有「掩月刀」，還配有圖樣，其刀頭闊長，形似半弦之月，背有歧刃，刀身穿孔垂旄，刀頭與柄連接處有龍形吐口，長桿末有鐏。這種刀屬重兵器，劈砍威力大，但刀頭重、刀桿長，屬費力槓桿，需力大者才能從容使用，所以多用在演武、陣列和操練時顯示軍威時，到清代早期，這種刀成為武舉考試時驗證膂力的工具。
關羽沒有「青龍偃月刀」，那麼他作戰時使用的兵器是什麼呢?按「刺」來理解，似乎應該是矛或戟，其中矛的可能性更大，因為戟也屬費力槓桿。在漢末三國的長兵器中，矛更加普及，許多著名將領都使用矛作為常用兵器，關羽大概也如此。