看過《三國演義》的，都知道劉備初期生活過得很艱苦，以織席販履為生，但他卻一直以中山靖王劉勝的後人自居。中山靖王很多人都不知道他是誰，而劉邦卻是漢朝開國皇帝，更廣為人知，既然如此，劉備為何要自居劉勝後代，而隻字不提劉邦呢?
這個問題雖然看上去很複雜，可其實答案非常簡單，答案就是因為如果大家都自稱是劉邦後代，這個血脈的親疏遠近還真就沒辦法進行最基本上的區分了。
劉邦這個皇帝當然是漢帝，這個開國漢帝當然是最出名的，這個劉邦的形象很多人都有印象，可這並不意味著說自己祖宗是劉邦，就會被別人高看一眼，因為兩漢接近四百年的歷史，到了漢末群雄時代，劉邦留下的劉姓子孫沒有幾百萬也有幾十萬了，這麼大的人口比例在古代已經是相當可怕的存在了，甚至會出現你出門隨便碰到一個人，只要姓劉，那都是劉邦的子孫的可怕情況。
在當時的社會背景下，劉備這樣說自己中山靖王的後裔是非常得體的，不卑不亢，不是其他人說的為了掩蓋什麼自己卑微的身份。一代雄主光武帝劉秀，也是個隔了三十九條街的遠房皇孫，劉秀就自稱長沙定王劉發之後，因為他的這一宗是從這裡跟皇室分宗的。一是名正言順，二是還間接表露出自己的目的只是光復漢室，起兵僅是為了「清君側」、「勤王」，並不是自己想造反、想成就自己的事業、想做皇帝。
在小說中，漢獻帝劉協特意翻閱了族譜，而且在所有朝臣面前，宣讀了整個劉勝的世系名單，在一串長長的名單末尾，終於有了劉雄和劉弘的名字，於是，劉備的皇族後裔的身份，被正式確認下來。
原本劉備很大的可能就是劉勝之後，但是被《三國演義》給攪亂了。演義的作者，畫蛇添足的給劉備造了一個家譜，一串人名列下來，劉備成了劉邦的第二十一世孫。有人又將漢獻帝劉協的譜系整理了一下，漢獻帝劉協竟然是劉邦的第十七世孫。原來劉備並不是漢獻帝劉協皇叔，而是漢獻帝劉協的玄孫，而漢獻帝劉協是劉邦的高祖爺爺才是真的，古人真會開玩笑。