說起三國時期的名將關羽，很多人都會想起三英戰呂布、斬顏良誅文丑等一系列的典故。這些著名的段子全部出自於三國演義這部文學作品，但是真實的歷史與文學還是由差距的。例如溫酒斬華雄這就是一個嚴重的杜撰，在三國演義中，神化了劉備集團，曹操集團卻被貶低到了一個非常尷尬的地位。就像三英戰盧布一樣，斬顏良誅文丑也存在很多虛假的因素，雖然顏良確實是關於所殺，但是卻隱含著偷襲的因素。
一、顏良的死因撲朔迷離，不過確實是關羽所殺
顏良和文丑是袁紹集團中的大將，這一點確實是真實的。但是顏良被殺的經過和三國演義存在著很大的出入，首先是進攻方向的問題。在三國演義中說，曹操進攻呂布和袁術時，河北地區強大的袁紹在隔岸觀火。其實這是不正確的，此時袁紹正忙於平定公孫瓚的餘部和境內幾支大股的土匪。直到公元199年，袁紹才真正平定了境內的所有威脅。第二年春節剛過，袁紹就命令大將顏良率領軍隊渡過黃河，並且包圍了白馬渡口。袁紹的軍事能力雖不及曹操，但是也不是傻瓜。袁紹命令顏良進攻白馬渡口的原因是為了奪取這個渡口，然後利用這個渡口把運輸自己的軍隊和戰爭物資。當時圍困白馬渡口的袁軍很多，曹操的謀士荀攸認為很難增援白馬渡口。
荀攸提出了自己的看法，曹操率領軍隊假裝進攻袁紹後方的延津，袁紹為了保住延津，就肯定會從白馬的軍隊中分出一部分去增援延津。這樣一來，圍困白馬渡口的敵軍就會大大減少，此時在進攻可大獲全勝。荀攸的建議曹操深以為然，曹操親自率領軍隊假裝進攻延津。袁紹果然從圍困白馬渡口的軍隊中分出了一半回援延津，而曹操連夜將軍隊撤回白馬地區。第二天早上，曹操的軍隊出現在袁紹軍隊的正前方。袁紹的大將顏良率領軍隊發動了衝鋒，就在這個節骨眼上，關羽成功的斬殺了顏良。客觀的說，關羽斬殺顏良的經過有一些偷襲的成分。不過無論如何，顏良確實是關羽所殺，這是關羽應得的榮耀。
二、斬殺文丑和關羽沒有半毛錢的關係，是曹操大將徐晃所為
如果是關羽斬顏良還算有歷史原型的話，那誅文丑就純屬杜撰了。其實顏良文醜死於同一場戰役，只不過有先後之別而已。關羽斬殺顏良之後，圍困白馬渡口的袁軍大敗虧輸。白馬之圍以解，曹操還繳獲了大量的糧草輜重。此時袁紹率領軍隊返回了延津，不料這竟然是曹操的詭計。隨後白馬的敗報和顏良被殺的消息傳來，非常看著自己名譽的袁紹當然受不了。袁紹命令大將文丑率領5000騎兵渡過黃河追擊曹操，當時曹操的騎兵很少，還以步兵為主。其實袁紹此舉完全是被仇恨沖昏了頭腦，最正確的選擇應該是立刻整頓軍隊，先恢復士氣再說。但是袁紹執意命令文丑率兵追擊曹操，要命的是文丑率兵出擊之後，袁紹沒有再派出任何援軍，似乎依靠文醜的5000騎兵就可以擊敗曹操。
曹操得知文丑率兵渡河追來之後，沒有立刻命令軍隊撤退。袁紹和曹操的差距就在這，曹操臨危而不亂。由於文丑率領的都是騎兵，曹操一時之間確實無法講起合圍，不過曹孟德就是曹孟德。曹操命令將在白馬渡口繳獲的糧草輜重全部丟棄在道路上，這樣既可以堵塞道路、減緩袁軍通行，還可以打亂袁軍的陣型。文丑率領5000騎兵到達白馬渡口之後，士兵們看到了到處的輜重，立刻下馬來搶奪。這5000騎兵的陣型陷入一片混亂，機會到了，曹操命令大將徐晃率領700騎兵衝擊敵陣。文丑率領的軍隊沒有任何的準備，在衝擊之下一觸即潰，文丑在亂軍之中被徐晃斬殺。所以說這件事從頭到尾和關羽沒有一點關係，這是後人的杜撰而已。
三、軍紀不嚴是袁紹失敗的重大原因
袁紹的失敗除了他自身的能力問題之外，還有就是軍隊的紀律性嚴重不足。顏良、文醜的陣亡以及後來的官渡決戰均暴漏出這個問題，顏良、文丑、淳於瓊、張合等將領一再出現這個問題，這是袁紹很大的一個缺點。按照荀彧的話說，這是「兵多而不整。」在曹操的軍隊中，這樣的情況幾乎不會出現。雖然曹操的整體實力與袁紹有著很大的差距，但是曹操軍隊的戰鬥力和凝聚力比袁紹軍隊強得多。袁紹的軍隊在遭到第一次失敗之後，很難再次組陣反擊。顏良、文丑最多算是勇將，但不是張遼這種可以獨當一面的大將。在袁紹的陣營中，也幾乎沒有出現可以力挽狂瀾的大將，不得不說，這是袁紹集團的一種悲哀。當然這也是袁紹的個人性格決定的，他聽不進去別人的勸告。