在洛陽北部尉這個職位上，曹操放了仕途上的第一把火。這一把火燒了誰呢?也許更應該說，誰這麼不長眼撞到了曹操的火把上呢?當朝皇上最寵愛的太監蹇碩的叔叔蹇圖。曹操為什麼燒他?這事還要從「宵禁令」以及曹操這個人和這個職位說起。
公元174年，二十歲的曹操被舉為孝廉。起初，他做了一段時間的侍衛。侍衛這個郎官，一般都是皇帝從親貴子弟當中挑選出來的，大家認為道德品質、思想表現和外部形象比較好的年輕人。這也是漢代培養幹部的一種方式，是走向仕途的一個資格和閱歷。當上了這個郎官，也就意味著他向仕途邁出了第一步。再加上曹操朝中有人，祖父曹騰曾是皇上信任的宦官，父親曹嵩也在朝中做高官，所以，沒過多久，曹操就被任命為洛陽北部尉。
曹操被任命為洛陽北部尉這件事，在朝廷中引起了很大的轟動。朝中大臣議論紛紛。有人說，這是他的爺爺曹騰在背後迫使皇帝做出的決定。也有人說，這是他的父親曹嵩在暗中用錢打通了關節。其實，說爺爺在背後幫孫子，這種可能性不大。要知道，漢靈帝時曹騰已經退休或者去西天了。但不管怎樣，曹操是當上這個官了。當時，很多人都為曹操捏著一把汗—他一個初來乍到的新手，如何能擔當此要職呢?
可反過來想想，曹操怎麼就不可以當呢?要知道，父親曹嵩可是曾經的司隸校尉，也就是監督京師和京城周邊地方的監察官，權力很大。而現在任職的司隸校尉可能就是曹嵩曾經的下屬。那麼，把曹操安排在這麼一個職位上，應該說也在情理之中。要說，北部尉這個官職並不大，僅僅是一負責治安管理的小官員而已。可是，這裡是京城洛陽啊!洛陽，是東漢王朝的首都所在，一個王朝的心臟。這麼推算，北部尉也就成了一個具有實權的職位。京師之內，除去皇宮所在的中區，其餘東、南、西、北四部尉都是令人垂涎的要職。但是，越是要職責任就越重大，曹操能幹好這份工作嗎?
洛陽北部尉到底是一個什麼樣的官職呢在今天來說，它就相當於現在北京市某區的一個公安分局局長，其職責主要是負責首都洛陽北部的治安工作。這個職務，不是一般人能擔任的。當時的洛陽相當於現在的北京，這裡的人，離皇帝的血緣都不遠，誰敢去招惹他們呢?橫行霸道，無視王法，從來就是他們一貫的德行。在這裡搞「公安」，說句實在話，比當一個外地的省長都難。
不管別人怎麼說，但曹操不去想太多，他直接就去任職了。曹操的直接下屬並不太多，一共才三十幾個人。中國有句俗語新官上任三把火，當然曹操也不例外，他決意要把自己的第一份公職幹好。曹操上任後第一件事就是讓手下整理朝廷法令，挑選一些與自己責任有關的，在府衙外轄區的各個街角進行張貼明示。在這些法令當中，其中最重要的一條就是「宵禁令」。
所謂「宵禁令」，就是朝廷很久以前為了避免夜間有人作奸犯科，禁止閒雜人等在晚間出來行動的一條法令。這是上一朝皇帝在戰亂時期為了穩定京師秩序，維護治安而制定的。可是，這條「宵禁令」自製定以來，從來就沒有被真正執行過，而是一直躺在辦公室的文件堆裡睡大覺。可見皇上多長時間不理朝政了。如今，這沉睡很久的法令卻被曹操翻出來公佈執行，能那麼順利嗎?
皇帝都不在乎京師的安全了，曹操這樣做是不是太負責了?曹操手下的人多次規勸曹操不要執行了，可他依然故我。下屬見曹操的態度如此堅決，也就冷笑著不說話了。連老員工都不吭聲了，看來這裡面的問題很複雜。緊接著，曹操在這些整理出來的法令之後還特地加上了一條違令者殺!這一下把他的下屬都嚇壞了:這位大人看來不只是個什麼都不懂的愣頭青啊，他還是一個不知死活的傻瓜!違令者殺，是能隨便說說的話嗎?這北部尉的轄區之內，有多少皇親國戚，王侯貴族，高官巨富?哪一個是他小小的北部尉能惹得起的?再說了，北部尉說白了就是給這些人看門的一條狗。「狗」要反過來咬主人，還要不要命了?
曹操的下屬雖然心裡面一千個一萬個不同意，但還是不敢明明白白地說出來。這些法令真要執行下去，曹操沒命了不要緊，他們這些當差的可都要跟著倒霉了。下屬們在心裡大罵曹操:你一個人瘋也就算了還拉著我們一起瘋!我們的命雖然不值錢，但也不想白白的丟了啊!於是，曹操的手下們開始勸說，「局長」大人啊，你先設個執行期限，讓大家有個熟悉的過程，在試行法令期間，減輕責罰;等試行期過了，再嚴厲執行，重責重罰。您看這方法如何呢?
要說曹操不好說話吧也不是，屬下們這麼一說，他也就答應了。曹操答應把法令的試行期定為一個月。試行這段時間內，若有人違反禁令，罰銀一百兩。下屬們多麼渴望試行期長點，再長點，最好是無限期地試行下去，讓曹操明白官場的險惡，最後放棄這種不切實際的幻想。不過，既然曹操退了一步，他們也只好作罷。宵禁令第二步如何走呢?曹操將這些下屬聚集起來，重新制定紀律。按他的要求，這些下屬將每兩人組成一個小組，全天不間斷地圍著轄區進行巡邏。
這可苦了這幫當慣了閒差的下屬們，從來沒有一任官員如此嚴格地要求他們，他們早已忘卻了巡邏是個什麼玩意兒。但是，曹操非要讓他們想起來不可，而且巡邏這工作還必須踏踏實實地幹下去。讓屬下無奈的是，那些有深厚背景的公子哥，照樣為非作歹。誰敢去抓呢?在這些下屬眼裡，曹操就是拿雞毛當令箭!這不是折騰人嗎?不過，折騰歸折騰，曹操的命令，他們依然要執行。雖然屬下們百般的不情願，但還是開始了難得一遇的巡邏行動。屬下們去巡邏，曹操開始忙另一件大事情了一重新裝飾洛陽北部尉衙門。
為什麼?他覺得現在的衙門太過寒酸，沒有衙門應有的氣派，不足以顯示出衙門該有的氣勢來。這宵禁令之所以執行不下去，這「破衙門」也脫不了干係。如今他來了，這衙門從裡到外就要翻新一遍。自從曹操上任的那一天起，從這個破敗不堪的衙門中，他已經對以往的局長們猜了個八九不離十—這幫傢伙純粹就一群吃才!肚子吃得一個比一個圓，腦袋卻一個比一個扁。也許這扁腦袋也不蠢，只是這聰明勁兒用到吃上了，用到貪污上了。這幫鳥人，自己的辦公室都沒有打掃乾淨，又何以掃乾淨洛陽的整個北部呢?
曹操給屬下說了翻修自家門面這件事，但下屬告訴他:「我們衙門哪還有什麼錢財啊?上一任的北部尉大人臨走時，將僅有的財物都席捲一空了。」曹操對此感到非常意外。他認為，每年給衙門的撥款，沒裝飾這破爛不堪的院落，應該還有不少剩餘的錢。沒想到，該捲走的捲走了，該分的分了，給他剩下了這麼一副爛攤子，事實如此，可門面依然要整修。於是，曹操就去向上級申請撥款，裝飾衙門。北部尉的上級是洛陽令，看在曹騰和曹嵩在朝中的勢力的分上，曹操得到了裝飾衙門所需要的全部款項。這一下，屬下們對曹操果然高看了幾眼。
申請的款項到了，衙門遂開始裝飾。門前那兩隻巨大的石獅，襯托出了衙門的無比威武。這裝飾過的衙門，果然面貌一新。高懸在衙門口的大匾，讓人遠遠便能瞧出，這是與眾不同的地方。這裡又換人了，還換了一個不一般的人物。等衙門裝飾好了，「宵禁令」的試行期也到了。幾乎洛陽城北部所有的眼睛都在盯著曹操。看這個毛頭小子如何殺違令者。雖然年紀不大，但曹操並沒有像過去的絕大多數官員一樣—拍腦袋決策，拍胸脯保證，拍屁股走人。相反，他要大幹一場，不達目的決不罷休。他還特意製造了幾根五色大棒，掛在衙門兩邊。然後自己就坐在衙門裡，準備審案子。
這衙門果然就真的來了個不怕死的!當朝皇上最寵愛的宦官蹇碩的叔叔蹇圖來了!蹇圖公然違反宵禁令，晚上喝醉了酒還在大街上到處遊蕩，而且還幹了一些見不得人的勾當。這個「針尖」，還真的與曹操這個「麥芒幹上了!一不做，二不休。曹操拿太監開刀是非常過癮的，彷彿出了一口十年八年憋在胸中的惡氣。這也叫冤家路窄吧。曹操有後台，幹這事兒要的就是轟動效應，他是決不做無名小輩的。不過，曹操行事也有掂量。
新官上任!曹操是非要大燒一把不可的。蹇圖被曹操的手下抓了進來。好戲就開始了。曹操升堂問:「蹇圖，你知罪嗎?」蹇圖說:「我知道自己犯了宵禁令。」這一問一答還算順利。可是，接下來當曹操問蹇圖知道該如何懲罰時，蹇圖便不再配合了。蹇圖說:「這個事要不你問問我侄子。」曹操說:「你侄子是誰?」蹇圖以一副滿不在乎的樣子回答:「蹇碩呀!」蹇碩是誰?—當朝皇上最寵愛的宦官!
這下有麻煩了，可曹操卻不覺得。你犯了宵禁令，這與你侄子有什麼鳥關係啊?我只認法律不認人。於是，派手下的人把這個當時最牛的宦官的叔叔在堂下當場亂棍打死。這事在《三國誌》裴松之注引《曹瞞傳》中有明確記載:「太祖初入尉廨，繕治四門。造五色棒，縣門左右各十餘枚，有犯禁，不避豪強，皆棒殺之。後數月，靈帝愛幸小黃門蹇碩叔父夜行，即殺之。京師斂跡，莫敢犯者。」蹇碩的反應如曹操事前所料，在宮裡大鬧一通。但皇帝也只是下令把曹操趕出了京城洛陽而已。走就走唄，有什麼大不了的，爺正不想在這給你們當看家狗呢。此處不留爺，爺多的是去處。
在官場上，絕大部分人都是和稀泥、談理論的高手，稜角分明且干實事的人極少。曹操正好就是這極少數人中的一員。一入官場，他便總想著要做點事情。結果事是做了，做完事他人也被趕走了。曹操這一棒，幾乎打得所有的人都目瞪口呆。大家想不通啊，這個二十歲的小伙子這樣做到底是為了什麼。誰都知道一個年輕人剛剛走入官場就得罪權貴，是沒有好下場的。這個道理難道曹操他不懂?蹇圖是蹇碩的叔叔，這個關係難道曹操他不知道?
不過有一點是可以肯定的，曹操雖然離開了洛陽，但他的名氣卻遠近聞名了!一個二十來歲的毛頭小子，亂棍打死了皇上最寵愛的宦官蹇碩的叔叔。這個「廣告效應」對曹操的出名是太好不過了。第一把火，他在自己仕途的起點成功地燒起來了。功必賞、過必罰，曹操把京城治安管理得井井有條，他卓越的政治才華讓父親也開始刮目相看了。宵禁令「禁」住了誰?當朝天子知道，太監知道，京城的皇親國戚和達官權貴知道。當然，曹操也知道…可是這又如何呢?大不了他與違令者一起被「禁」，但他在被禁之前痛快地過了一把放手大幹的癮。