他們兩人都是漢室後裔，都有自己的政治軍事集團，以匡復漢室為口號起事，去爭奪天下。雖二人同為皇室後裔，但那是數代以前的事。
劉秀是長沙定王之後，是地主貴族，而劉備雖為中山靖王之後，卻早已敗落，靠販履維持生活，所以兩人雖然都姓劉，卻早已與皇室脫離關係，連幾畝良田都沒有繼承!打出皇室宗親的旗號，就是為自己立帝稱霸鋪平道路，招攬漢室遺臣。結果一個為大漢江山延續了二百年壽命，另一個缺只在蜀中稱霸四十年。你說哪個厲害些呢?從結果看，肯定是劉秀。
劉秀，與長兄劉演在南陽白水村起義，打王莽，稱為舂陵軍。後在小長安被王莽麾下甄阜梁丘賜所部擊敗，投靠綠林軍更始皇帝劉玄。昆陽之戰後，更始帝劉玄麾下大將朱鮪李軼等為剷除異己，唆使劉玄殺害劉演，劉秀聞訊後，沒有興師問罪，反而主動認罪，韜光養晦，靜待時機。後他生擒朱鮪等而未殺，殺兄之仇沒有報。
劉備，赤壁戰後劉備領兵入川，命關羽留守荊州。諸葛亮攻佔成都，東吳孫權索取荊州不得，遂趁關羽北伐曹魏之時派兵攻佔荊州，而後擒殺關羽父子。關羽隨劉備久已，又有結義之情，劉備大怒，為報殺弟之仇，奪城之恨，遂率舉國之兵，興師伐吳。結果兵敗彝陵，身死白帝城。
同樣的手足之情，何以讓二人做出了不同的選擇?
主要是被害人。劉演是劉秀的長兄，日後劉演必定登基為帝，兩人就是對頭。而劉演之死就避免了一場同室操戈的悲劇，同時也把劉秀推上了皇位。而關羽不一樣，他只是劉備的結義兄弟，對劉備的地位沒有多大威脅。同時他又是劉備的得力助手，他武藝高強，智勇雙全，統兵能力很強。
再個是形勢。舂陵軍與綠林軍合併，聲勢壯大，昆陽一戰更讓劉秀的威名傳揚四海。但劉秀部下共計不過兩三萬人，面對王莽未滅天下大亂的形勢，劉秀若興兵報仇，雖能一解心頭之恨，但會落得個兩敗俱傷。劉備入川，鼎立三分的形勢已經呈現，伐吳攻魏都是遲早的事，只是先後的問題。自入主西川以來，劉備屯兵練武，舉兵伐吳之時，兵力已達六十萬之眾。尚有丞相諸葛亮坐鎮成都，大將軍馬超鎮守邊關，曹魏縱能坐收漁人之利，劉備也沒有被消滅的危險。
還要注意的是年齡。白水村起義時劉秀只有二十多歲，後來河北稱帝時劉秀三十一歲，最終統一天下重振大漢時四十三歲，直至逝世享年六十二歲。而劉備起兵剿黃巾時就已年過三十，稱帝時已經六十歲了。古人的壽命比較短，過了六十歲的人，早就知道自己將不久於人世了。六十歲的劉備當然也知道自己已經無力回天了，匡復漢室只能寄托給下一代了，他自己也一定知道自己的兒子不是那塊料，便抱著僥倖的心理，想在有生之年再拼上一把，力求一舉拿下東吳，也好為自己畫上個圓滿的句號。果然。伐吳兵敗後不久，劉備便因種種原因撒手人寰了!
因為劉秀的忍，才有了日後的光武中興，因為各種原因放棄了報仇，所以他贏得了天下。因為各種原因的不忍，劉備敗了，這一仗輸了日後蜀軍爭霸天下的資本：幾十萬大軍，數百員大將和戰略要地——荊州。這也直接導致了日後諸葛亮北伐的失敗。所以一樁恩怨，一個決策就成為了成敗的關鍵。
劉秀忍，只能使我敬佩他，說明他夠稱帝王 。
劉備不忍，我會愛他，因為世間人情很重要。只能說，劉秀是一個無情的神人，而劉備是一個有情的梟雄。