劉備去世後，諸葛亮基本上掌握了蜀國的大權，然而蜀國的滅亡，原因最重要的是「扶不起的阿斗」做君主，既然劉禪這麼無能，那大權在握的諸葛亮為何不取而代之？為何不敢自己去稱帝呢？
在劉備去世之後，給劉禪的遺囑中說到，「汝與丞相從事，事之如父。」由此可見諸葛亮的地位之高。但就是這樣一個掌握了國家的軍政大權的人，卻始終沒有把昏庸的後主推掉，自己當皇帝。
至於諸葛亮沒有當上皇帝的原因，可以從以下幾方面來分析：
千百年來，一個問題一直吸引著史學家的目光，諸葛亮是否有野心？也必須要用史料來證明，諸葛亮自己也曾說過，如果北伐成功，他便要受九錫，九錫是權臣奪取皇位的工具，諸葛亮自己說要受九錫，這說明什麼？實際上諸葛亮是個權力慾望很強的人，劉備死前，他就奪了法正的權，劉備死後，他更是大權小權一手抓，奪李嚴的權，打擊魏延，把蜀漢軍政大權牢牢控制在他自己手裡。
諸葛亮他是以繼承先帝遺志、打倒篡位的曹魏、恢復漢家江山為號召力的，倘若他稱帝的話，自己也篡位，還好意思說曹魏麼？自己打了自己的耳光，很多事情就都會對自己不利了，屆時，也必將喪失人心、眾叛親離。
其實，諸葛亮雖然沒篡位稱帝，但是在他幹掉了李嚴以後，蜀國的軍政大權幾乎可以說全部在諸葛亮或者說荊州集團的手中，諸葛亮是一個實質上的皇帝，劉禪只是傀儡罷了，諸葛亮也就沒有必要自己當皇帝了。
其實，劉備的遺囑上是想告訴諸葛亮：劉禪如果有能力就輔助好他，如果昏庸，你就自己決策。而事實上，蜀漢後期的許多重大決策，諸葛亮也都沒有問過劉禪，從這點來看，他也沒有違背劉備的意願。