「閣中帝子今何在，檻外長江空自流」，遙望歷史的河流，感受歷史的滄桑，和三國網小編一起走進瞭解曹操的故事。
赤壁之後，曹操無力南征是事實，倒不是因為曹氏勢力變弱，而是孫劉勢力得到加強。再加上曹魏內部混亂，曹操年紀又大(出生於155年，赤壁之戰的時候已經53歲)，三方並立的格局已經初步顯現。
曹操征伐漢中張魯，拿下漢中後，劉曄、司馬懿勸曹操趁劉備根基不穩，拿下蜀地。曹操歎了後氣：「人不能太貪心，不能剛拿下了漢中，又貪圖蜀地。」曹操用的是劉秀曾說的「得隴望蜀」。
劉備忙於整合益州，曹操則剛剛勝利，士氣正旺，若率軍南下，真夠劉備喝一壺的。可這時候已經建安二十年，曹操60歲了，英雄總會遲暮。曹操老了，沒了曾經的雄心壯志，他還有更重要的事要做。
赤壁之戰阻止了曹操一統天下，對他本身的實力不一定有什麼影響，否則孫權也不會連合肥也拿不下來，周瑜也不會被曹仁擋於南陽長達一年。
曹操南下受阻，將眼光放到了關中，關中太重要，西連涼州，東聯中原，南接益州。誰佔據關中，誰就有了戰略優勢。張魯、馬超也許不足為患，若他們與劉備聯合了呢?劉備忍了一輩子，總算有了地盤，正要大展身手呢。
建安十六年(公元211年)，曹操西征關中，這一打就打到建安二十年(公元215年)，直到漢中張魯投降，才結束征西戰爭。
曹操之所以用了這麼久，主要因為韓遂、馬騰(馬超)在關中、西涼基礎雄厚。要知道，韓遂可是在靈帝活著的時候就已經開始作亂了，馬騰更是西涼豪族出身，韓遂與馬氏佔據地利、人和。
韓遂死後，曹操擊敗馬超，才拿下關中、涼州，劉備也利用曹操無暇他顧的時機，佔據劉璋所在的益州，有了抗衡曹操的基礎。
建安二十年後，劉備在消化益州、荊州(四郡)，曹操則整合內部，為將來打算。當時最強大的勢力是曹操，他地盤最大、人口最多，軍隊也是最強的。可地盤大也有地盤大的難處——內部勢力多，做不到當年的萬眾一心。
赤壁之戰後的曹操，類似當年的袁紹——內部派系多，資源無法整合。管理100人，和管理上萬、幾十萬人不是一個概念。人多地盤大，事也多了，曹操的精力也被牽扯太多。
戰爭不僅是戰場上的事，背後的政治管理更為關鍵。士兵來源、糧草準備以及運輸、武器鎧甲的製造、戰爭器械的打造、軍餉支出等等，都影響戰場上的勝負。木桶能裝多少水，取決於最低的那塊擋板，政治資源便是曹操勢力的「容量」底線。
曹操已經老了，他不僅需要考慮外在環境，例如下一步打誰，是劉備還是孫權，或去打打鮮卑、烏桓。他更要考慮自己的下一步——周武王還是周公。
周武王滅了商朝，周公當了一陣天子又把政權還給成王。可曹操能學周公嗎?劉協當了20年的傀儡，心裡能沒有怨氣?還政於漢室，曹家恐怕第一個被滅。
哪怕曹操真的傻乎乎還權劉協，他的手下也不會同意。跟隨曹操打天下的人，有曹操的親戚，有依附的世家，這些人是曹操的擁護者，也是利益既得者——曹操的利益就是他們的利益。
曹操只能一步步向上走。建安十八年，曹操登位魏公，邁出第一步。同年七月，曹操將自己的女兒嫁給漢帝劉協，成為皇帝的老丈人，這讓曹操在身份上又「高」皇帝一輩。
建安十九年，天子劉協下詔：曹公地位在諸侯王上。曹操雖沒魏王名號，卻有了魏王的地位。十一月，曹操廢掉皇后伏氏，殺掉她所生的兩位皇子，並滅了伏氏一門，又在十二月，將自己的女兒立為皇后。
建安二十一年(216年)，曹操進公爵為魏王，離天子之位僅僅一步之遙。曹操用三四年的時間，為自己造勢，一步步建立「篡漢」的政治資本。
曹操陞官，他的手下才能依次受封為加官進爵。官職只是自己的權勢、地位，爵位才是家族的保障。跟著曹操打天下的人，不就等著這一天麼。
曹操人生的最後幾年，更多的是在安排後事，分配好曹魏內部利益，將曹操打造成真正的利益集團。曹丕一上台就篡漢，正是得益於曹操的這一系列操作，否則，真當篡位那麼容易?
魏晉南北朝篡位成家常便飯，那是因為有了「前車之鑒」——他能幹，我為何不能幹?篡漢可沒什麼經驗借鑒啊。為了改朝換代，曹操用了20多年，司馬氏也用了十幾年，倆個家族都是小心翼翼。
到了劉裕，提把刀就換了東晉天下，因為環境已經變了，皇帝已經不值錢了。劉裕之後，只要有兵有人，人人能做皇帝，尤其亂世，臉面已經不重要了。
曹操有當皇帝的想法嗎?肯定有的，否則他也不會一步步提升自己，讓自己離那個位子更近。若不是劉備進攻漢中，曹操沒準真的再進一步。曹操心中猶豫嗎?也許吧，畢竟他始終沒有邁出最後一步，不是嗎?
歷史上篡位、篡權的奸臣很多，為何曹操是那個挨罵最多的人?因為他是第一個「篡位」的大奸臣，就好比嬴政是第一個皇帝。第一個做某件事的人，總會被歷史記住，無論好事還是壞事。