東漢末年亂世，群雄並起，曹操在赤壁之戰以前，更是意氣風發，兵鋒所指，所向披靡。然而在赤壁之戰之後，曹操卻給人日落西山，英雄遲暮的感覺，沒有了當年那種銳意進取的精神，這是為什麼呢?感興趣的讀者可以跟著三國網小編一起往下看。
首先，是因為實力大損。208年，曹操平定北方，開始把兵峰指向南方，在拿下荊州之後，豪情壯志的曹操不聽賈詡的建議，執意要攻下江東，然而最終在赤壁大戰中百萬大軍灰飛煙滅，慘敗而歸。
赤壁之戰中曹操可以說是傾巢而出，等逃回許昌的時候，兵力已所剩無幾，之後的曹操以防禦為主，陷入了一段低潮期。除了之後漢中主動消滅了張魯，其它比如和馬超韓遂的關中之戰，和劉備的漢中、襄陽之戰，基本上都屬於防守戰爭。後來孫權攻打合肥，張遼面對孫權的十幾萬大軍，竟然只有幾千兵馬可用。
另外，曹操的頂級軍師郭嘉死去對曹操是一個重大的打擊，郭嘉是戰略型軍事人才，曾大力幫助曹操掃平北方割據勢力，然而就在曹操統一北方後，郭嘉便即病逝。赤壁之戰時，曹操兵敗逃走時感歎：「'郭奉孝在，不使孤至此。」由此可見郭嘉對於曹操的重要性。
其次，有心而無力。曹操在赤壁之戰後已經快六十歲了，古代人均壽命普遍不高，五十多歲已經算是高壽了，已經過了知天命的年紀，曹操除了沒有統一天下，已經是功成名就了，所以他知道以後的首要之事不是繼續征戰天下，而是保留現有事業並傳給後代。
216年，曹操更進一步，由魏公進爵魏王，位在諸侯王之上，奏事不稱臣，受詔不拜，使用天子禮儀出入，他已經是名義上的皇帝，次年，他將兒子曹丕封為魏太子。
最後，鼎立之勢已成。赤壁之戰後，曹操的軍事實力嚴重減弱，而劉備和孫權兩家則實力迅速增長，已經不是曹操可以輕易撼動的了。
孫權佔據江東已久，勢力穩固，江東士族歸心為孫權提供了源源不斷的實力，而劉備作為赤壁之戰最大的贏家，不僅取得了荊州大部，還拿下了武陵、長沙、桂陽、零陵等四郡，稍後又奪得劉璋的益州。魏、蜀、吳三國鼎立的割據局面已經形成，吳、蜀兩國已經具有了與曹操抗衡的實力。