曹操一直是歷史上頗受爭議的一位人物，說起這位牛人，他最為人熟知的是他在《三國演義》裡的形象，因為曹操在小說裡的形象不怎麼高大，甚至還顯得有些卑鄙猥瑣，於是，很多人對曹操的印象就是奸險小人，其實不然，小說中因為作者是不怎麼喜歡曹操這個歷史人物的，在寫作的時候注入了自己主觀的見解，因此，曹操在三國中的形象並不怎麼樣，遠遠比不上劉備等人，而在真實的歷史上，曹操是個相當有才華軍事家、政治家、文學家等。
幼年飛鷹走狗 游手好閒
陳壽《三國誌》：「非常之人，超世之傑矣。」、李瓚：「時將亂矣，天下英雄無過曹操。」、鍾嶸：「曹公古直，甚有悲涼之句。」張溥：「」漢末名人，文有孔融，武有呂布，孟德實兼其長。「連毛主席都十分敬佩曹操，歷朝歷代的大咖對曹操的評價不低，可見曹操在三國時期，絕對是個大人物。
雖然，在《三國演義》裡曹操曾說：」寧教我負天下人，不教天下人負我。「但是，在董卓入關後，看到天下生靈塗炭，他感歎：」鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。「若說他硬心腸，是斷不能寫出這樣的詩歌的。多少年來人們唾罵他」挾天子令諸侯「，周瑜評價曹操」名為漢相，實為漢賊「。這些話曹操不是不知道，他在自己的文章裡寫到，他沒有竊取漢朝的江山，只是天下蒼生等待我去拯救而已，聽起來是多麼可笑，這不是竊取的借口嗎?但是，他的確做過很多救濟天下蒼生的事，他改革了東漢的許多惡政，抑制豪強，發展生產，實行屯田制，還督促開荒，推行法治，提倡節儉，使遭受大破壞的社會開始穩定、恢復、發展。
他的野心亦能體現在他的生性殘忍，為報父仇，攻城屠殺百姓數萬，無辜的殘骸把汜水都堵的水洩不通，殊不知殘忍的他也能吟唱出：」對酒當歌，人生幾何「的詩句，為了賢才發出：」青青子衿，悠悠我心……山不厭高，海不厭深，周公吐哺，天下歸心。「的概歎，其氣古直，慷慨激昂，這些豈是董卓能比的，又豈是世人可知的?
曹操，字孟德，一名吉利，小字阿瞞，沛國譙縣人，東漢末年傑出的政治家、軍事家、文學家、書法家，他是三國中曹魏政權的奠基人。在東漢末年打著天子的旗號征戰四方，在消滅了董卓以後，他迅速平定北方少數民族的叛亂，建立了曹魏政權。曹操這個人有很多謎團，比如他的身世。《三國誌》記載他」莫能審其生出本末「，但有一說認為他本姓夏侯，且為夏侯惇之叔父，在被曹騰收養後改姓曹。此說法可信度不高，有人又說他父親曹嵩是宦官曹騰的養子，出生在官宦世家。不管是哪種說法，歷史上從此有了曹操這人濃墨重彩的一筆。
曹操的才華很早就顯露出來了，他小時候喜歡」不務正業「，性格放蕩不羈，跟所有頑皮的問題少年一樣，曹操也不是個乖孩子，整天跟一群孩子街頭巷尾撒潑耍渾，在他很小的時候就顯露出他對武藝的兵法的喜愛，他博覽群書，尤其愛兵家之事，還註釋過《孫子兵法》，曾經潛入張讓家，被人家發現，靠著自己的機智和超強的應變能力，執戟從牆頭揚長而去。曹操早些年的光榮事跡，為他以後的政治生涯打下了一定的基礎。
熹平三年，二十歲的曹操被舉為孝廉，入京都洛陽為郎。黃門待詔的曹操，一入京就意味著一個全新的世界正在向他展開，他在初為官的幾年，還算個好官，執法嚴明在皇族如此聚集的京都，他的嚴苛觸犯了到了部分貴族的利益，後因受牽連被貶回譙縣，閒居在家。這一等就等了三年。光和三年，曹操又被朝廷徵召任命為議郎，此時，朝廷的局勢動盪，奸邪之徒滿朝，宦官多有專權，曹操見到這種局面，看不慣自然要上書陳述一番，結果沒有被漢靈帝採納。隨後，雖然也進諫相勸，收效甚微，曹操心裡明白，劉姓江山怕是要易主了。
果然，這場浩劫沒過多久就襲來了，中平元年黃巾起義爆發，朝廷委派曹操前去進攻，結果大破黃巾軍，遷為濟南相後，他大力整治該地方的治安、經濟、水利農桑等事務，結果」政教大行，一郡清平「。後有權貴想巴結他，拉攏他，他沒有迎合，倒是擾得心煩了，辭了官回到了故鄉隱居起來。
治世之能臣 亂世之奸雄
由此可見，在他仕途的前期本意也是想做個好官的，他也多次放棄為官的道路，只是朝廷多次召喚他，重新點燃了曹操內心的鬥志。後來，董卓叛亂，他見董卓倒行逆施，不願與其合作，並且倡議天下群雄起而共伐之，他才正式走到了政治的風口浪尖上。此後，曹操發展自己的勢力，逐漸形成曹魏政權，在三國鼎立和各種政治勢力廝殺的過程中，曹操所表現出來的氣魄、膽識、謀略都讓人佩服。到底他厲害在哪裡，竟有如此多的人稱其為」治世之能臣，亂世之奸雄「。
《三國演義》先入為主的把曹操歸為奸雄，這個奸雄的含義很複雜，何為奸雄?曹操是奸詐，多疑，是一個複雜之人，才被冠以」奸「但他的」雄「卻很少被人看重，說曹操是個」奸雄「，主要有三方面的理由：其一，他」挾天子以令諸侯「，作為漢朝丞相，但是他和他的曹氏家族卻竊取了漢朝的江山，是個小人是個盜賊，因此周瑜評價曹操：」名為漢相，實為漢賊「。做臣子的奪取了主子的家業，不是偷是什麼?所以稱其為」奸雄「;其二，是曹操為人奸詐，善於玩弄權術，非正人君子所為。
曹操耍奸使詐的本事在小時候就充分展現出來了，不僅不聽話還倒打他的叔叔一耙，什麼」夢中殺人「、」一瓜殺三妾「 、」代人捉刀「等都展現他奸詐的一面;其三，曹操的殘暴，曹操曾經悍然殺死了漢獻帝劉協的皇后伏氏、貴人董氏以及伏氏、董氏的親屬，但這些人不得不殺。初平四年，曹操因為父報仇，竟將徐州一帶男女數十萬人活埋於泗水以洩憤，在官渡之戰又將袁紹的八萬降卒活埋，這些舉動都讓後人詬病。
同時，他是一代雄才，他興屯田，唯才是舉，求賢若渴，心胸寬闊，連為袁紹寫檄文罵他祖宗的陳琳都能容忍。他也確實是複雜之人，殺孔融，楊修確實有不對之處，但他的那種氣魄確實非一般人可比，是他結束了東漢以來北方軍閥割據的局面，是個不折不扣的政治家，軍事家，詩人，是建安文學的奠基者，武韜武略實在是雄才，對子女的教育也相當成功，曹操的子女很有才，曹丕、曹植、曹沖、曹昂、曹彰等等都是人中龍鳳。總之欣賞曹操，像易中天說的那樣："曹操在奸雄之間更本質的是雄。"