《三國演義》第一回宴桃園豪傑三結義 斬黃巾英雄首立功裡有這樣一段記載：及劉焉發榜招軍時，玄德年已二十八歲矣。當日見了榜文，慨然長歎。隨後一人厲聲言曰：「大丈夫不與國家出力，何故長歎?」玄德回視其人，身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎鬚，聲若巨雷，勢如奔馬。玄德見他形貌異常，問其姓名。
其人曰：「某姓張名飛，字翼德。世居涿郡，頗有莊田，賣酒屠豬，專好結交天下豪傑。恰才見公看榜而歎，故此相問。」玄德曰：「我本漢室宗親，姓劉，名備。今聞黃巾倡亂，有志欲破賊安民，恨力不能，故長歎耳。」飛曰：「吾頗有資財，當招募鄉勇，與公同舉大事，如何。」玄德甚喜，遂與同入村店中飲酒。
劉備是典型的大器晚成，二十八歲了還在賣草鞋，所以當時看了招軍的榜文時，只好歎氣，這裡問題就出來了，劉備為什麼沒有直接去投軍?而是歎氣?
因為他要做的是大事，直接去投軍，孤身一人，當兵也只是小卒子而已，一個人的格局，境界，往往決定一個人的選擇。所以他當然歎氣，因為有心無力，同時也很感慨，因為他都二十八了，什麼事情都還沒有做出來。古人的壽命短，二十八意味著人生已經走完了一半。
劉備的人生格局，他心中的抱負，注定他不可能當一個小兵，所以他寧願賣草鞋窮一輩子，也不願意輕易投軍。
劉備的一生，是易經乾卦的完美代表，這時就是潛龍勿用。
後半段引出張飛，張飛是個很可愛很有意思的人，他是當地的土財主，但是卻不安分過日子，專好結交天下豪傑，這樣的人是什麼人?
自然是豪傑，我們前文曾經提到，在天下大亂之前，很多有識之士會提前準備，張飛是個有心人，也正因為他是有心人，才會在別人看榜歎了口氣時都會被他注意到，所以張飛不止是粗中有細，而是像史書評價的那樣，有國士之風的這樣一個人。
也正因為張飛的有心，劉備和張飛以及稍後出場的關羽三個人一起，走入了歷史的視野。