張郃在三國演義裡並非重要角色，但歷史上他是有名的將領。他勇猛善戰，通曉戰術，善於隨機應變，打了很多勝仗，對劉備陣營構成巨大威脅，不僅劉備非常害怕他，連諸葛亮也很害怕他，這是怎麼回事呢？
建安二十四年（219年），劉備親自率領一萬多精兵，分為十部，夜間猛攻張郃。張郃率兵與劉備軍交戰，劉備不能戰勝張郃， 寫信要求益州派援兵。諸葛亮一時也猶豫不決，從事楊洪勸道：「漢中是益州的門戶，沒有漢中就沒有益州，還遲疑什麼？」諸葛亮恍然大悟，立刻發兵增援。後來，劉備退走馬谷，放火燒營，夏侯淵率兵來增援、救火，途中遇上劉備軍，夏侯淵臨陣戰死。張郃退守陽平。而當劉備聽說夏侯淵被斬殺，說：「要殺就殺張郃，殺夏侯淵有什麼用！
這事在《三國誌》注引《魏略》中有記載：淵雖為都督，劉備憚郃而易淵。及殺淵，備曰：「當得其魁，用此何為邪！」
這裡還提到，劉備憚郃而易淵，憚就是怕，畏懼的意思，可見，張郃是劉備心裡的一塊陰影，不除掉張郃劉備不安心。
夏侯淵被殺之後，軍中群龍無首，沒有了統帥，害怕劉備趁機來攻，都非常害怕，這時，夏侯淵的司馬郭淮對眾人說：「張將軍是國家的著名將領，劉備也忌憚他。現在形勢緊迫，只有張將軍才能安定軍心。」於是眾人推舉張郃出任三軍主帥。張郃指揮士兵，安營紮寨，諸將都聽張郃調遣，於是軍心才安定下來。曹操在長安，派遣使者讓張郃假節。曹操親自進軍漢中，劉備不敢出戰。
《三國誌 張郃傳》記載：當是時，新失元帥，恐為備所乘，三軍皆失色。淵司馬郭淮乃令眾曰：「張將軍，國家著名將領，劉備所憚；今日事急，非張將軍不能安也。」遂推郃為軍主。郃出，勒兵安陳，諸將皆受郃節度，眾心乃定。太祖在長安，遣使假郃節。太祖遂自至漢中，劉備保高山不敢戰。
從這件事可以看出，張郃非凡的指揮能力，還有在軍中的威望，不是一般的大將所能比得了的，不然，士兵也不會聽張郃的命令，其他將領也不會聽張郃的指揮。
對於張郃，就連諸葛亮也非常忌憚他，《三國誌 張郃傳》記載：郃識變數，善處營陳，料戰勢地形，無不如計，自諸葛亮皆憚之。
張郃用兵懂得戰術變化，隨機應變，擅長安營佈陣，根據地形制定作戰計劃和方案，沒有他預料不到的情況，從諸葛亮起的蜀國大將都非常忌憚他。可見，張郃的出色軍事指揮能力。後來，諸葛亮意識到，必須要除掉張郃，否則，將是北伐的重要障礙，於是，設計射死了張郃。
《三國誌 張郃傳》記載：諸葛亮復出祁山，詔郃督諸將西至略陽，亮還保祁山，郃追至木門，與亮軍交戰，飛矢中郃右膝，薨。
太和五年（231年），諸葛亮第四次北伐，張郃率軍將到略陽迎擊，諸葛亮退守祁山，張郃追到木門，與諸葛亮軍交戰，箭射中了張郃右膝，張郃戰死。
《三國誌》注引《魏略》記載：亮軍退，司馬宣王使郃追之，郃曰：「軍法，圍城必開出路，歸軍勿追。」宣王不聽。郃不得已，遂進。蜀軍乘高佈伏，弓弩亂髮，矢中郃髀。
諸葛亮退軍，司馬懿強行命令張郃追擊。張郃說，歸軍不能追，以防中埋伏，但是司馬懿不聽，張郃被迫追擊，於是被諸葛亮軍射死。司馬懿之所以強行讓張郃追擊，也不排除有借刀殺人的可能，除掉張郃，好為將來篡權專政掃除障礙。一代著名將領張郃，為國捐軀，非常可惜。
劉備和諸葛亮之所以都忌憚張郃，正是因為張郃善於用兵，智勇雙全，非常不好對付，在曹魏大將裡面，張郃絕對是一流的大將。