關索荊州認父，宋、元以來流傳很廣，講的是關羽第三子關索，由解縣(今山西運城市解州鎮)老家輾轉到荊州尋父，跟關羽父子相認的故事。其基本情節是這樣的：關羽鎮守荊州期間，一天，忽有小校前來報告，說是門外有個小將軍，叫做花關索，身長七尺，面似桃花，要求進見。關羽說：「喚他入來見吾。」小校傳令給關索，關索叫隨同前來的母親和妻子在門外稍等，自己先去見父。關索進府後，跪在關羽面前，流淚訴說父子多年分散原由，說自己三四歲時見父親不在家，常問母親，母親說父親自從殺掉本地一個霸豪，逃難江湖，一直沒有音訊，不知在哪裡。當時家中貧困，哥哥由外公胡員外撫養成長，才知父親原先在桃園結義，現今在荊州，故而特來尋見。關羽聽了關索這番話，遲疑不信。關索哭昏於地。後經張飛詳細詢問關索，關羽與妻子胡氏敘情，才知關索叫花關索的由來，於是釋疑相認，一家人在荊州團聚。
以上這段情節，在《三國演義》最早的刊本(明嘉靖壬午即1522年)《三國誌通俗演義》中沒有，但在《三國演義》有的刊本中有此記載。如明代金陵人周曰的校本《三國誌通俗演義》，在第九卷中寫及此事。《全像通俗三國誌傳》中也有，寫關索從荊州認父到隨孔明南征，鎮守今雲南，參加了不少軍事行動，寫得較詳細。在現今《三國演義》通行本，即清代毛宗崗父子評定本中，則去掉了關索荊州認父這一情節，只在孔明南征時提到關索。《三國演義》第87回寫孔明南征(七擒孟獲)出發之初有這樣一段文字：「忽有關公第三子關索，入軍來見孔明曰：『自荊州失陷，逃難在鮑家莊養病。每要赴川見先帝報仇，瘡痕未合，不能起行。近已安痊，打聽得東吳仇人已皆誅戮，逕來西川見帝，恰在途中遇見征南之兵，特來投見。』孔明聞之，嗟呀不已;一面遣人申報朝廷，就令關索為前部先鋒，一同征南。」
毛宗崗在「特來投見」四字後評點道：「關索蹤跡直於此處敘出，補前文所未及。」毛宗崗評點中說「關索蹤跡直於此處敘出，」只是交代了關索本在荊州，荊州失陷後所以遲遲到南征時才入川的原由，未提及「荊州認父」之事。關索隨孔明南征，一般也只是點一下他的名字，一筆帶過，未見具體情節。整個通行本《三國演義》共有9處提到關索，其中第87回5處，88回3處，89回一處，其後再也見不到關索之名了。毛宗崗評定的《三國演義》既提到關索又沒把關索荊州認父故事加進去，是有其良苦用心的。
首先是因為關索故事流傳很久，至少在宋代已流傳很廣，他似乎感到不點到不行。六十年代末發現的《花關索傳》一書，對關索荊州認父的情節寫得十分細緻。此書的後集即叫做《花關索認父傳》。元代的《三國誌平話》就有關索荊州認父故事。上面所提及的金陵周曰本《三國誌通俗演義》和《全像三國誌傳》關於關索荊州認父的情節，可能就是據《花關索傳》和元代《三國誌評話》而來。毛宗崗所說「補前文所未及」，大概指的就是關索荊州認父這件事前文所沒寫。毛宗崗為什麼只加了關索隨孔明南征而沒寫他荊州認父?還有一個很重要的原因，就是關索其人未見史書，只是民間傳說人物。
按《三國誌·蜀書·關羽傳》，關羽只有兩個兒子，一是長子關平，隨關羽守荊州，失荊州後與關羽一起被吳將擒獲遇害;再是關興，承襲父爵，史載其少年時就有美名，「丞相諸葛亮深器異之」，二十歲時就任侍中、中監軍，幾年後不幸去世。其子關統繼承爵位，娶後主劉禪之女為妻，官至虎賁中郎將。關統無子，去世後由關興庶出之子關彝延續爵位。歷史上，關羽就關平、關興兩個兒子。《三國演義》提到的關羽兒子除了關平、關興外，還有關定、關寧、關索，連關羽孫子關彝也成了關羽之子，這都是小說家的創造。可能是作者顯示關羽雖遭不幸，但其後代人丁興旺，「武聖」家門香火不絕。
關索其人雖然史無所載，但在宋代已廣為人們知曉。如《水滸傳》裡的梁山好漢楊雄，綽號為「病關索」，宋代還傳說有綽號為「小關索」、「賽關索」等綠林好漢或江洋大盜之類人物。先前的民間傳說還講關索儀容俊美，是個年少的美男子，他一人原有兩個妻子。鮑家莊的鮑三娘也看上了他，殺死自己奇醜的男人隨關索私奔，於是關索一人有了三個妻子。民間傳說中的關索是個俠義勇為的複雜人物。在封建社會裡，打家劫舍、殺富濟貧的俠義勇為必定要對抗朝廷，帶有「賊」名，跟關羽掛上號就有損關羽英名。所以羅貫中《三國演義》原著中未將關索寫進去，清初毛宗崗父子加工修改的《三國演義》也只是在南征時點了一下，關索形象給人不深。
毛本《三國演義》未寫關索荊州認父，還因為關索荊州認父涉及關羽的身世以及 「亡命奔涿郡」前的一些傳說，這也是史書中所沒有的，而且有些說法明顯不合情理。說關羽在老家因為殺死欺壓鄉親的霸豪逃難江湖，還是一種俠義行為，可顯出關羽年輕時就有一副俠肝義膽，無損關羽形象，但說關羽在老家已生有關索及其哥哥，則近乎荒誕。因為關羽離家時年紀並不大。按清代《關公年譜》等載，關羽生於公元160年，他逃難江湖是在十九歲的時候。史書中對關羽「亡命奔涿郡」既未交代原由，也沒記明在哪一年，他跟劉備、張飛在涿州聚首起事的時間則是很明白的，那就是黃巾大起義那一年，即公元184年(漢靈帝中平元年)。那時關羽也只25歲，逃難江湖已有數年。說關羽在十九歲時就有了三個兒子而且第三子關索已有三、四歲，即便在封建時代也是不可能的。
關羽的後代，在蜀亡時曾被龐德兒子龐會殺盡，事見《三國誌·蜀書·關羽傳》裴松之引注的《蜀記》。龐會當時隨鍾會、鄧艾伐蜀，蜀破，為報其父之仇，「盡滅關氏家。」在荊州，則有關羽後代一脈代代相傳。據清光緒年間的《荊州府志》和《江陵縣志》載：關平隨父鎮守荊州時，娶趙雲之女為妻，生有一子叫關木越。吳兵襲取荊州時，關平妻子抱著才八歲的兒子逃出荊州城，易姓改名，避居鄉下，到西晉滅吳統一全國時，才回荊州城，恢復關姓，世代相居荊州，以守陵塚為家。清代雍正年間，關木越嫡系奉祀當陽關陵，乾隆年間奉祀荊州關廟，特准世襲五經博士，並免除一切雜派差徭。這一記載雖未見於史書，但據荊州關姓祖上相傳，他們確是關羽的後裔。荊州應是關羽後代唯一之鄉。