建安七年，四十一歲的劉備經過三顧茅廬終於尋得了他一生之中最重要的謀臣諸葛亮，並且也在前一年結束了顛沛流離的生活，在劉表的地盤上自謀生路。筆者將劉備請諸葛亮出山作為諸葛亮人生的轉折點，在這之前四十一年的生涯算作他早期的創業經歷。然而，作為《三國誌》中明確記載是漢室後裔、帝室之胄的劉備為何在早期奮鬥過程中身邊鮮有名士大賢，反而多是一些出身寒門的卑微之人，有些甚至是當時士人所瞧不起的旁門左道。
劉備初出茅廬時，身邊有三位於史有載的部屬，這三位分別是關羽、張飛、簡雍。關羽本是河東郡解縣人，早年因在家鄉犯罪受到通緝流亡到涿縣。張飛、簡雍都是涿縣本地人，張飛在劉備募兵時應徵加入劉備的隊伍中，簡雍則是劉備從小玩到大的夥伴。從關、張、簡的出身可見劉備得到中山大商張世平、蘇雙的贊助以後在涿縣廣募兵馬，「年少者爭相附之」。因為這樣的緣故，逃犯關羽、籍籍無名的張飛、從小玩到大的夥伴簡雍就加入到劉備的隊伍當中，理所當然的成為劉備一生之中的核心部屬，也就是嫡系人馬。劉備經過三番四次陞官易職後，在投奔公孫瓚後結識了趙雲，並在建安五年於鄴城接收了趙雲。趙雲年輕時就因武藝高強而小有名氣，但因他出生布衣在投靠公孫瓚後並沒有被重用。直到劉備去世後，在諸葛亮的領導下將他從雜牌將軍陞遷為正牌將軍。
劉備赴豫州牧任上，在徐州與當地大戶糜竺結為親家，娶了糜竺的妹妹糜氏。後來曹操擊潰劉備時，糜竺與弟弟糜芳一同隨劉備轉戰各地。值得一提的是，在豫州牧任上，劉備招募到一員猛將陳到。陳到，汝南人，長期從事保衛劉備生命安全的近衛工作，後來官至征西將軍、永安都督，封亭侯。孫乾，北海人，是劉備入主徐州後經東漢名士鄭玄推薦加入劉備集團的。其早期事跡已佚，不過從其能力來看想必也並非出自名門望族，縱觀東漢末期大族也沒有孫姓一族。不過值得一提的是，劉備三顧茅廬前曾有荊襄名士徐庶投靠他。徐庶，本姓單，出身寒門。初平年間與石韜一同來到荊州，並在荊州結識諸葛亮、司馬微、龐統等人，一時間名聲大噪。後來劉備新野兵敗逃跑時，徐庶因其母被曹軍擄去只好辭別劉備轉而北上投靠曹操。
在早期劉備集團中，關羽、張飛、簡雍、孫乾、徐庶皆出身寒門，他們大多少不知名。趙雲則是因武藝高強在當地小有名氣的寒門子弟，陳到身份難辨，但汝南距陳國、穎川等陳氏望族之地很近，不排除其出身當地名門的可能。至於糜竺、糜芳純屬徐州富紳，只因身處亂世大搞政治投機嫁妹資財給小舅子劉備，最終也只能嫁雞隨雞嫁狗隨狗，一家子都隨劉備南下亡命去了。劉備早期的部屬基本上就是筆者一一列舉的這些人，當然在《三國誌》中曾經記載過冒出一些名的劉備部屬，如《武帝紀》中的夏侯博被曹操所擒，但這些在史書中露個名的無著名將領領基本上沒有任何顯赫的家世，畢竟歷史是結合政治需要給勝利者和名門望族寫的家譜，哪裡會為那些籍籍無名的小人浪費紙張呢?
雖然劉備早期的部屬大多出身寒門，但是劉備本身結交的卻多是一些名士大德，如他少年時師從東漢經學大家盧植，與公孫瓚為友，結識孔子後人孔融、四世五公的袁紹、名聲遠揚的曹操。甚至連反覆無常已成流浪犬的呂布都能傾心相交。這樣看來，如此弱小的一支隊伍能在東漢末年群雄吞併的局面中獲得一席之地也是理所當然的。那麼，為何這些出身寒門的卑微之人願意投靠劉備呢?筆者認為有如下理由:
其一、劉備雖然名為漢室後裔，實際上卻是一位出身在單親家庭的草根，他少年與母親以織席販鞋為生，嘗盡了生活的酸甜苦辣，中下層民眾所感受到的他也能感同身受。正因為劉備少年苦難的經歷才能讓他不高高在上，能與這些出身寒門的子弟們平等的對話，這也就更加有利於他在這些寒門子弟中樹立威信，從而發現其中不可多得的人才並且量才而用。
其二、劉備做事堅持「以人為本」，他認為成就大事需靠民眾的支持，一旦失去了底層民眾的支持那麼任何事情都不能做好。這樣的用人觀使得劉備在用人取材上能夠真正做到不拘一格，無論是有犯罪前科的關羽，還是出身寒門的徐庶，亦或很小就成為孤兒的諸葛亮，他們都能與劉備推心置腹，從而徹底的信服劉備，完全的幫助劉備。
其三、劉備前期勢力很弱，這些寒門子弟更容易在這樣的一支隊伍中嶄露頭角。試想若劉備帳下猛將千員，戰甲百萬，關羽、徐庶這樣的人還能入得了劉備的法眼嗎?
其四、劉備名聲一直很好。無論劉備兵敗潰逃，總是有人願意接納他，而且他走到哪裡好名聲就能夠傳到哪裡。
筆者認為正是基於劉備的苦難出身、以人為本的人生觀以及其勢力弱小的因素，再加上劉備的好名聲、好做派，使得許多草根更加傾心於他，這也使得劉備在最危難的時候總有那麼一些不怕苦、不怕犧牲的人加入到他的隊伍中來，與他同舟共濟，一同開創季漢政權美好明天。