曹操準備打江東，但苦於手下的士兵多是北方人，不習慣坐船。龐統為了讓曹操的行動失敗，同時配合周瑜的火攻，就向曹操建議把所有戰船用鐵索連接起來，使船的穩度增大。曹操很高興，就採納了龐統的建議，並把這些船稱為「連環戰船」。結果，在赤壁之戰中，曹操的船遭受火攻，因東南風助長火勢，加上鐵索傳熱，結果沒多久，曹操的艦隊就全軍覆沒。因在此戰中，龐統的計謀起了關鍵作用，所以龐統名聲大振。他對曹操施的計，被後人稱作「連環計」。
真實歷史到底是不是這樣的呢?
赤壁之戰，曹操的兵，大部分是從北方帶來的陸軍;小部分才是劉琮送來的水軍(也有極小部分，是曹操在許縣鑿了人工湖訓練出來的水軍)。
曹操的水軍，在船上由水路走，他的陸軍卻分成兩路，分別沿著長江兩岸，在陸地上行。
南岸的一路，在赤壁吃了虧。
曹操下令，叫南岸的陸軍趕緊全部上船(船也是分為兩路，沿著在江中兩岸順流下駛的)。
南岸陸軍都上了船以後，曹操叫這些船都駛向北岸，與原來沿著北岸而行的船靠在一起。
原來沿著北岸而行的陸軍，這時候停下來，紮營。由南岸而渡過長江，來到北岸的陸軍，也接到命令，上岸紮營。
二十幾萬的大軍，當然不能都擠在烏林這一個小地方及其附近。曹操即使笨，也不致笨成那個樣子;況且，事實上也不可能。
到達的，也當然不是二十幾萬人全部;只不過是前鋒及一部分主力而已。
船，就已經到達的而言，卻極可能是被曹操下令;完全靠在一起。而三國演義裡說的用鐵環結成一片，中了孫劉二方的所謂「連環計」，這個很有可能不是真實的。事實上，船總是要用纜索扣在岸上什麼地方的。
船多了，岸上不能有足夠多的繫纜之處;那末，把若干只船互相扣起來，只要把其中一隻的纜繫在岸上，就把它們都穩定了。現在的一些漁港裡也都是用這種辦法來泊船的。這可能就是「連環計」中船被結成一片的原型吧。