劉巴，字子初，荊州零陵郡烝陽縣(今湖南省衡陽縣、邵東縣一帶)人，漢末三國時期官員、名士。
雄才大略的諸葛亮在三國的江湖中笑傲群英，能入他法眼的人才委實不多。然而，有一個非常厲害的奇才，諸葛亮對之非常看重，不僅費盡周折將其網羅至劉備麾下，而且由衷地公開稱讚說這個人比自己強：「運籌策於帷幄之中，吾不如子徹遠矣。
諸葛亮所讚的這位「子徹」，就是劉巴。劉備也曾贊之曰：「子徹才智絕人，如孤，可任用之，非孤者難獨任也。」厚臉皮劉備在誇劉巴時沒忘了把自己也順帶地誇了一下。意思是說，子徹此人才智絕人，只有像孤這樣的英雄才能用之，孤之外的其他人想駕馭他可就難了。
十八歲時，劉巴就在荊州擔任郡署戶曹吏主簿。當時劉備正好來荊州投奔劉表。博學多才的劉巴當時已經很有名氣，劉備叫自己的外甥周不疑去向他求學，劉巴拚命推辭掉了，說：「我那點學問真算不了什麼，你讓你外甥拜我為師，就好比摧毀了鸞鳳之艷麗，一頭扎進燕雀的小天地，這怎能讓他變得更聰明呢?」搞得劉備灰頭土臉的很沒面子。
劉巴一個人往北上，去找曹操。可見他確實反感劉備，寧從「明為漢相、實為漢賊」的曹操，也不願意跟著打著皇室後裔金字招牌的劉備。
曹操對名士劉巴的前來投奔自然是喜出望外，任命他做掾(助理)，後來曹操派他去招撫長沙、零陵等地，對其非常重用。想不到，劉巴的運氣真的很糟，赤壁之戰中曹操慘敗。
劉備再次盛情相邀，諸葛亮也寫信對劉巴苦言相勸，走投無路的劉巴只好謝罪歸附，被劉備任命為左將軍西曹掾。
他對諸葛亮說：「劉巴這個人才智超人，如果無人替代，那麼就用他，如果有人替代，那麼就不必用他了。」諸葛亮回答：「運籌策於帷幄之中，吾不如子徹遠矣
諸葛亮對此也十分高興，因為自從劉巴上任以後，諸葛亮的工作負擔減輕了很多。劉備稱漢中王后，以劉巴為尚書;法正去世後，又將劉巴晉陞為尚書令，負責處理日常政務。
劉巴為人節儉，不願與人交往，只重公事。劉備登基時，所有文誥策命都出自劉巴之筆
劉巴最牛的貢獻是在歸附劉備後不久。史載，在劉備攻取益州之後，國庫空空，劉備十分憂心。劉巴說：「小事一樁，三個動作搞定：一、鑄值百錢的銅板通行;二、統一全國物價。
實行公賣制度，劉備從之，數月之間，府庫充實。劉備稱帝的第二年，即蜀章武二年。
劉巴病逝，時年只有三十九歲，可謂天妒英才，壯歲早逝。