劉備是三國時期的一方霸主，在歷史上有著很重要的地位，那麼細數劉備的發跡史，他曾經依附過很多人，下面我們就來盤點一下他所侍奉過的主公。
易中天老師說劉備有「英雄之義」，這提法不夠嚴謹。在他的當代人中，袁紹說他「弘雅有信義」(《三國誌·先主傳》裴注引《獻帝春秋》)，而呂布的部下卻說他「反覆難養」(同上書·裴注引《魏書》)，前者說他有信義，後者說他沒有信義，是互相矛盾的。其實，無論是古人或今人，每個人都具有兩面性。而作為群雄角逐中的一「雄」(不管說他是英雄也好，梟雄也罷)，就更為複雜一些了。他究竟有沒有信義，還得從他的行動中來考察。腳上的泡，是自己走的。
在前期，他沒有地盤，或者有地盤也未能保住，主要是寄人籬下，借地生財。易中天說劉備「五易其主」，是指其犖犖大者，其實要更多一些。且讓我們算算：
1.最初跟隨校尉鄒靖討黃巾。(《三國誌·先主傳》)
2.在平原人劉子平的推薦下，跟隨了史失其名的青州從事。(《三國誌·先主傳》裴注引《典略》)
3.投靠大將軍何進的都尉毌(音貫)丘毅。(《三國誌·先主傳》)
4.投奔幽州公孫瓚。(《三國誌·先主傳》)
5.與公孫瓚的青州刺史田楷屯兵齊國(今山東淄博市)，受田楷節制。(《三國誌·先主傳》)
6.離開齊國投歸徐州牧陶謙。(《三國誌·先主傳》)
7.陶謙死後，劉備領徐州牧，旋被呂布擊敗，投降呂布，屯兵小沛(今江蘇沛縣東)。(《三國誌·先主傳》)
8.被呂布打敗，投歸曹操。(《三國誌·先主傳》)
9.在徐州被曹操打敗，投歸袁紹。(《三國誌·先主傳》)
10.離開袁紹，投歸劉表。(《三國誌·先主傳》)
真是不數不知道，一數嚇一跳。在赤壁之戰前，劉備竟十易其主，比易中天所說翻了一番。這麼頻繁地改換門庭，今天是許大馬棒的人，明天又是座山雕的人，反覆無常，算是「英雄之義」嗎?當然，有幾次易主，是形勢所迫，但最重要的幾次，如離開田楷、離開曹操、離開袁紹，都是主動跳槽的。離開曹操時，還拐走了人家的兵，殺掉人家的徐州刺史車胄，可把曹操坑苦了。想當年，人家曹操待你不薄，「出則同輿，坐則同席」，好吃好喝的供著，還給你評了個高級職稱——「天下英雄」，這名額只有兩個，比現在的院士檔次還高呢。誰想你這大耳朵哥們兒竟翻臉不認人，這算是義氣，信義嗎?當然，正如易中天所說:劉備對於自己的下屬(如關羽、張飛等)是「弘雅有信義」的。但那只是內部問題，範圍很小，秦檜還有三個好朋友呢。從當時的社會現實來看，可謂「春秋無義戰」。在群雄角逐中，講的是勾心鬥角，爾虞我詐，誰還講什麼信義、義氣?劉備坑了曹操一把，還算是輕的。後來進入了益州，名義是幫助劉璋討張魯，劉璋對這個本家弟兄，別提有多麼重視了，出成都360里去歡迎，相見後「歡飲百餘日」(《三國誌·劉二牧傳》)麻辣燙不知吃了多少。結果怎麼樣?劉備竟奪了人家的益州，把引狼入室的劉璋趕到荊州去過窩囊日子，那才叫慘呢!
那麼，劉備是不是英雄呢?易中天說是，我也說是，其實古往今來的人都說是。我只是不同意「英雄之義」的提法，那不正確;「英雄之氣」和「英雄之魂」也不提為好，那概念模糊，不好界定;只有「英雄之志」的提法，還比較平實和明確一些。
劉備為什麼是英雄呢?很簡單，因為劉備成功了，跨有荊益，三分天下，你能說他不是英雄嗎?大凡我們後人看待古代歷史上的事，往往用的是逆推法，某個人成功了，稱王稱霸了，在歷史上有了地位和名聲了，於是我們審視他一生的所作所為，甚至包括一些不起眼的小事，就都有了歷史意義了，就都是英雄本色了。你失敗了呢?就是把天捅了個窟窿，史官不記，也不會有人知道。即或有一些記載，儘管是很露臉的事，人們也解釋成是失敗的徵兆或前提。
成功了的劉備，為什麼是英雄呢?這個題目好作，資料不少，俯拾即是:
第一，時人稱他為英雄。
曹操說:「今天下英雄，唯使君與操耳。(《三國誌·先主傳》)」
他還說過:「劉備，吾儔也。」(《三國誌·武帝紀》裴注引《山陽公載記》)儔、同類，不相上下。
程昱說:「觀劉備有雄才而甚得眾心，終不為人下。」(《三國誌·武帝紀》)
他又說:「劉備有英名。」(《三國誌·程昱傳》)
或謂太祖曰(不知是什麼人說的):「備有英雄志。」(《三國誌·郭嘉傳》裴注引《傅子》)
劉曄說:「劉備，人傑也。」(《三國誌·劉曄傳》)
魯肅說:「劉備，天下梟雄。」(《三國誌·魯肅傳》)
周瑜說:「劉備以梟雄之姿……」(《三國誌·周瑜傳》)
上面所說的英雄、英名、雄才、人傑，意思都差不多。東吳的魯肅和周瑜說是梟雄，那也一樣，在那個時代裡，英而不梟，也英不起來。異口同聲，輿論所歸，可見劉備是英雄的說法，已經形成為那時的「時代意見」了。
第二，有人對劉備特別看好。
曹操，除了自己外，只承認劉備是英雄。
中山大商張世平和蘇雙，以金錢資助劉備，使他拉起了一支隊伍。
在曹操屠戮徐州的危難關頭，徐州官員根據陶謙死前的遺言，把徐州讓給劉備。
在劉備被呂布擊潰的關鍵時刻，麜竺以家資助軍，帶來奴客二千，還把妹妹嫁給劉備。劉備的軍隊得以復振。
第三，劉備有英雄之志。
劉備從小就做過皇帝夢。他家房子的東南角有一顆大桑樹，高五丈餘，遠遠看去那樹冠就像一個小車蓋。劉備兒時與同宗的小夥伴們在樹下玩耍，發話說:「我定要坐這樣的羽葆蓋車。」(車蓋以翠鳥羽毛為裝飾的車，這樣的車只有皇帝才能坐。)他的叔父急忙制止說:「不要胡說，這是要滅門的。」(《三國誌·先主傳》)
曹操的謀士參謀董昭說過:「備勇而志大。」(《三國誌·董昭傳》)
劉備在荊州，從劉表的坐上起身上廁所，回來時流著眼淚。劉表怪問之，他回答說:「過去常常身不離鞍，大腿裡側的肉都消瘦了。時光如同奔馬，不覺老之將至，而功業無成，所以感到悲哀。」(《三國誌·先主傳》裴注引《九州春秋》)
在三顧茅廬時，劉備對諸葛亮說:「漢室傾頹，奸臣竊命(奸臣竊奪了皇權)，主上蒙塵。孤不度德量力，欲伸大義於天下，而智術短淺，遂用猖蹶(使我遭受挫折)，至於今日。然志猶未已……」(《三國誌·諸葛亮傳》)「欲伸大義於天下」和「志猶未已」這些話，正好給劉備的「英雄之志」作個註腳。
總之，劉備的意志是堅強的，雖然屢遭挫折，到赤壁之戰時，已經48歲，出道已經二十多年，仍然沒有寸土，但英雄之志猶存。真是「滄海橫流，方顯出英雄本色」啊!