「出祁山」是三國中的重頭戲，是諸葛亮精心組織的第一次伐魏軍事行動，可是百密而有一疏，諸葛亮任用毫無作戰經驗的馬謖為先鋒，結果導致街亭失守，蜀軍慘敗。初出祁山，諸葛亮應該是做足了準備，但是他為什麼捨趙雲、魏延不用而任用馬謖呢?這的確是好多人無法解開的謎團。
第一，諸葛亮兵出祁山之時，著名將領趙雲、魏延、宿將吳壹都健在，為什麼非任用馬謖為先鋒?
第二，諸葛亮一向謹小慎微，為什麼第一次出征如此草率?
第三，劉備臨終告誡諸葛亮說：馬謖言過其實，不可重用。諸葛亮為什麼違背劉備遺囑，並且不顧眾人反對提拔馬謖?
解開這個疑問，首先要從馬謖的哥哥馬良說起，馬良弟兄五人，從馬良的字季常和馬謖的字幼常分析，老大叫伯常，依次為仲常、叔常、季常、幼常，據說弟兄五人都很知名，而馬良是五兄弟中最出類拔萃的一個，這有當地人的歌謠為證，歌謠曰：「馬氏五常，白眉最良」，因馬良眉中有白毛，所以稱白眉。馬良在劉備任荊州牧的時候參加蜀漢工作，開始為從事，就是一般辦事人員。劉備入蜀，馬良跟隨諸葛亮、關羽鎮守荊州，劉備稱帝后任用馬良為侍中，關羽死後，劉備決定東征孫權，為擴充實力，派馬良招降五溪蠻夷，馬良出色的完成了任務，後來劉備在夷陵被陸遜火燒連營遭到慘敗，可惜馬良也在戰爭中不幸身死，年僅36歲。
馬良在蜀漢集團算不得大人物，但是他經歷過幾件大事，使他的名字家喻戶曉。
一是關羽刮骨療毒的時候，於關羽一起下棋的正是馬良。
二是劉備興兵伐吳，馬良曾攜帶地圖向諸葛亮匯報。
三是與馬謖的兄弟關係。
第四就是他與諸葛亮的親密關係。
從史料上看，馬良與諸葛亮的關係是在荊州時建立起來的，而且關係極為密切。當時劉備入蜀攻打雒城，軍師龐統遇難，劉備急調諸葛亮到前線指揮作戰，雒城攻破後，馬良為了表示祝賀給諸葛亮寫了一封信，信中說：
「聞雒城已拔，此天祚也。尊兄應期贊世，配業光國，魄兆見矣。夫變用雅慮，審貴垂明，於以簡才，宜適其時。若乃和光悅遠，邁德天壤，使時閒於聽，世服於道，齊高妙之音，正鄭、衛之聲，並利於事，無相奪倫，此乃管弦之至，牙、曠之調也。雖非鍾期，敢不擊節!」
按理這是一封私信，就像現在的手機短信一樣，可不知什麼原因竟然被公佈出來。信中除對諸葛亮的豐功偉績極具歌頌之意外，同時還洩露出他們非同一般的關係，馬良信中尊稱諸葛亮為兄，正是這封信引起了史學家的議論，裴松之作注時特意此處加了一道批語：
「良蓋與亮結為兄弟，或相與有親;亮年長，良故呼亮為尊兄耳。」
由此看來，諸葛亮與馬良的關係與劉關張的關係一樣，既然是「鐵哥們」拜把子的兄弟，馬良自然會得到提攜，果然於不久從辦事員一下提升為左將軍掾，「掾」是輔佐的意思，也作副官講，當時劉備的職務是左將軍，馬良的職務就相當於副官。
有了這層關係，馬謖事件就一切迎刃而解，出祁山為什麼力排眾議，趙雲、魏延為什麼只給小股部隊，斬馬謖諸葛亮為什麼會哭等等，這一切都雲開霧散，所以諸葛亮在街亭失敗後自貶三級，不僅是給朝廷一個交代，也是給自己一個懲罰和警示。
諸葛亮是歷代臣相的楷模，他「鞠躬盡瘁死而後已」的精神值得世代敬仰，但是諸葛亮也不是神，也是平凡的人，是人那就難免會有過錯，神都有犯渾的時候，何況人乎。劉備臨終曾諄諄告誡兒子：「勿以惡小而為之，勿以善小而不為。」這句話很有現實意義極富人生哲理，似乎冥冥之中他彷彿看到了身後的一幕。