在我國文學史上，有這樣一個輝煌的黃金時代，它「三曹」鼎立、「七子」雄發，踵接漢樂府民歌的現實主義傳統，興起了第一次文人詩的高潮，奠定了文人詩的主導地位，形成了遒勁陽剛、慷慨悲涼的「建安風骨」，被後人尊為典範，對後來文學藝術的發展產生了深遠的影響。在建安文學以「三曹」(曹操、曹丕、曹植)、「七子」(孔融、王粲、陳琳、徐干、阮瑀、劉楨)為代表的耀若星辰的人物中，有這樣一位驚才絕艷的集大成者，他天資聰穎，才思敏捷，十歲能誦、傾爾能賦、七步成詩，「骨氣奇高、詞彩華茂」，被鍾嶸推為「建安之傑」，他就是引領建安文學的代表性人物，「三曹」中魏武帝曹操之子、魏文帝曹丕之弟——曹植。
聚光燈下的天皇貴胄
曹植(192～232)，字子建，三國時期曹魏詩人、文學家。沛國譙(今安徽省亳州市)人，是曹操與武宣卞皇后所生第三子。他生於漢獻帝劉協初平年間，時值天下大亂，自幼隨父轉徙於軍旅，直到建安九年(204年)，曹操消滅袁紹，挾天子以令諸侯，實現北中國大體統一，才安定下來。
曹植一直生活在富有濃厚政治、文學氛圍的家庭中，深受時代的熏陶和父親曹操的影響。集軍事家、政治家、文學家於一身的一代英豪曹操，非常愛惜文才，身邊網羅了不少有才之士，曹植在這種文學氛圍中如水得水，極大地發展了自己的文學才能，幼年即嶄露頭角。他十歲便能誦讀詩、文、辭賦數十萬言，出言為論，下筆成章，同時，還長於書法繪畫、熟悉樂曲，愛好舞蹈、擊劍，可以稱得上是多才多藝，曹操對他頗為寵愛。建安十五年(210年)，曹操在鄴城所建的銅雀台落成，召集了一批文士「登台為賦」，曹植「援筆立成」，一揮而就《登台賦》，第一個交卷，曹操看後，讚賞不止，此後「每進見難問，應聲而對，特見寵愛」，對他寄以很高的期望，認為他在諸子中「最可定大事」，產生了要打破「立長不立幼」的老規矩的念頭，要將王位傳給這個文武全才的兒子曹植。
可以說，曹植是真正的天皇貴胄，他的父親曹操是當時北中國實際意義上的統治者，他的母親武宣皇后卞氏後來成為魏武帝曹操的正妻，與他一母同胞的哥哥曹丕是魏武帝曹操的嫡長子。與同被稱為「三曹」的哥哥曹丕相比，他多了一份才氣和率性;與後來的魏晉名士嵇康相比，他多了一份清貴與顯赫;與亡國之君李煜相比，他多一份樂觀與豪邁。做為一名自幼便深受父親寵愛、幾度「欲立為嗣」的皇子，他前期一直是在聚光燈下，在相對安逸的環境中過著貴介公子的優遊生活。他的一部分作品反映了其鮮衣怒馬、鬥雞宴樂的糜爛情狀。如《鬥雞篇》裡說：「長宴坐戲客，鬥雞觀閒房」;《名都篇》有：「鬥雞東郊道，走馬長揪間」，生動描寫了其「騎射之妙，游騁之樂」。然他又與一般的貴公子不同，並未沉迷於鬥雞走馬之中，而是胸懷大志，欲「戮力上國，流惠下民，建永世之業，流金石之功」(《與楊德祖書》)。他前期的詩歌慷慨豪邁，表現了他的理想和抱負，洋溢著樂觀、浪漫的情調。如他的名作《白馬篇》：
白馬飾金羈，連翩西北馳。借問誰家子，幽並遊俠兒。少小去鄉邑，揚聲沙漠垂。宿昔秉良弓，楛矢何參差。控弦破左的，右發摧月支。仰手接飛猱，俯身散馬蹄。狡捷過猴猿，勇剽若豹螭。邊城多警急，虜騎數遷移。羽檄從北來，厲馬登高堤。長驅蹈匈奴，左顧凌鮮卑。棄身鋒刃端，性命安可懷?父母且不顧，何言子與妻!名編壯士籍，不得中顧私。捐軀赴國難，視死忽如歸。
此詩讚賞幽並遊俠兒的高超武藝和愛國精神，充滿豪壯樂觀的精神，寄托了他對建功立業的渴望和憧憬。他的《薤露行》則以「願得展功勤，輸力於明君。懷此王佐才，慷慨獨不群」和「孔氏刪詩書，王業粲已分。騁我徑寸翰，流藻垂華芬」自許，表現出他的遠大政治抱負和文學上的高度自信。