廖化出身荊州沔南(今湖北洪湖)的豪門世族，在關羽發動襄樊之戰時，廖化是關羽的主薄，相當於秘書長，而且是文官。
因為關羽的敗亡，導致蜀漢的荊州三郡全部歸屬東吳，廖化為了生存，只得暫時投降東吳，之所以說暫時，就是因為廖化在得到機會後，通過裝死騙過了東吳，帶著自已的母親上演了一出」千里攜母歸蜀漢「的故事。
沒錯，廖化是投降了東吳，可那是為了保全性命而做出的迫不得已的行為，兩漢以「孝」治國，就連推薦人才也有「孝廉」這個職位，無不說明「孝」在兩漢時期有著重要的意義，而廖化其人，至少在道德上稱得上「忠孝」兩全，帶著母親逃離是「孝」，回歸蜀漢是「忠」。
之後，劉備在秭歸遇到了一路向西投奔蜀漢的廖化母子，對於這樣一個忠孝兩全的人物，劉備不僅相當高興，而且相當感動，因此劉備直接提拔廖化為宜都郡太守，廖化從主薄的職位一下子提拔到太守的職位，相當於今天從市長秘書一下子提拔為市長，這提拔速度簡直是連升三級，當然了，這樣的提拔與才能無關，而與道德有關。
劉備在夷陵大敗後，廖化也隨同劉備退回蜀漢，劉備去世後，諸葛亮開府治事，廖化被任命為丞相參軍，歷任廣武都督，陰平郡太守，廖化的升任一方面是因為自已的道德水平好，另一方面是因為先帝劉備已經提拔過廖化，千萬不要拿現在的標準去衡量當時的做官標準，在兩漢時期，有才能的人可以舉薦為「茂才」，有道德的人可以舉薦為「孝廉」，無論是「茂才」還是「孝廉」都是進入仕途做官的前提。
當然了，如果廖化僅僅只有道德，也不能夠在蜀漢身居高位，廖化在諸葛亮主政期間，才能開始顯現，並且蔣琬曾經推薦廖化為「茂才」，這可是才能的體現，而廖化才能的最大體現，則是在諸葛亮去世四年之後的一次戰爭中。
公元238年，也許是廖化首次領兵作戰，進攻魏國羌侯宕蕈駐守的營寨，同時魏國廣魏郡太守王贇、南安郡太守游奕兵分兩路夾擊廖化軍，廖化不難成功的化解了魏國的攻勢，而且在交戰中擊敗游奕，射殺王贇，這可能是廖化一生中最輝煌的軍事戰績了，實現廖化由文官向武將的完美轉化。
之後廖化多次隨姜維北伐，但並無建樹，並且廖化一直反對姜維的北伐政策，認為勞民傷財。
公元259年，蜀漢滅亡的四年前，廖化升任右車騎將軍，授予節符，兼領并州刺史，與左車騎將軍張翼並列成為蜀漢自姜維之下的兩大車騎將軍，而這時的廖化已經年近七十歲了。
「蜀中無大將，廖化做先鋒」。廖化官職的不斷陞遷，身居高位，確實說明了蜀漢的人才斷檔，年近七十歲的人，還在擔任蜀軍的重要武將職責，而年輕一代卻後續無人。
3、蜀漢人才斷檔，年輕一代後續無人，只能是廖化這樣七十多歲的老人身居高位。