「蜀中無大將，廖化做先鋒」一直被人們認為是嘲笑蜀國後期無大將，結果山中無老虎，猴子稱霸王，必須使用廖化這樣平庸無能的人做先鋒。
但歷史上廖化的能力並不平庸。首先，你要理解先鋒這個職位的意義。先鋒不比統帥。統帥需要有勇有謀，指揮前軍萬馬，統帥的決策，統帥的安危關係到全局的變化與戰爭的成敗。而先鋒不過是相當於炮灰級別的蠻勇之將。先鋒並非需要多大的才幹，而僅僅是用來探路，或者扔出去殺殺敵人威風，與敵人試著一博的人。先鋒失敗，頂多是有損士氣，卻不關乎大局。可見先鋒一職位並不是十分重要的，也不是對戰鬥起著決定作用。那麼廖化是個什麼樣的人，他夠不夠做先鋒呢?
下面是廖化簡要的戰鬥過程
[219年]，蜀將前將軍關羽兵敗被殺，當時廖化任關羽主簿，也被吳國捕獲。廖化思念蜀主劉備，於是詐死，當時人都相信了。廖化則帶著老母晝夜西行，奔赴蜀國。
[221年]，劉備伐吳，在秭歸遇到廖化。劉備很高興，讓廖化為宜都太守，跟隨伐吳。
[223年]，伐吳失敗，劉備病逝於白帝城，後主劉禪即位。廖化升任丞相參軍，後來為廣武督，又當過陰平太守，多次參與北伐行動。
[238年]，廖化攻守善羌侯宕蕈營，魏雍州刺史郭淮派兵救援，廖化擊破南安太守游奕，射殺廣魏太守踮S。
[248年]，涼州羌胡叛魏來降，廖化隨姜維率軍西迎，於成重山築城留守，抵抗郭淮進攻，迎回胡王治無戴等部落。
[259年]，廖化升任右車騎將軍，假節，領并州刺史，封中鄉侯。
[263年]，魏將鄧艾、鍾會伐蜀，廖化同張翼、董厥等人率軍前去抵抗。廖化前往沓中增援姜維，繼而與姜維一同退守劍閣。後來，諸葛瞻被鄧艾破於綿竹，廖化等人隨姜維繞道退向成都，但在半路上就得到了後主劉禪投降的敕令。
[264年]，廖化被徙往洛陽，於半道病逝。
由以上可見，廖化並非炮灰級別的蠻勇之將。廖化在職位上就已經達到了車騎將軍，封侯的地步。而廖化的戰績也並不遜色：擊破南安太守游奕，射殺廣魏太守王贇，抵抗郭淮進攻，迎回胡王治無戴等部落。廖化以敢果斷著稱，也可見士兵和將領對廖化的印象。
在三國的諸多將領中，廖化見證了三國風雲突變的歷史，作為一個將軍，廖化沒有了不起的才能，也沒有出色的戰績。但他能與蜀國共存亡，戰鬥一生，最後善終。這樣的人，你能說他是無能之輩嗎?
廖化人物簡介
廖化(?-264年)，本名淳，字元儉，荊州襄陽郡中盧縣(今湖北省襄陽市)人。三國時蜀漢將領。曾為關羽主簿，關羽敗亡後歸入孫吳，用詐死之計回歸蜀漢，劉備授任為宜都郡太守。劉備去世後，為丞相參軍，後為廣武都督，遷陰平郡太守，多次參與蜀漢的北伐。官至右車騎將軍，假節，領并州刺史，封中鄉侯。蜀漢滅亡後，徙往洛陽，在中途病逝。廖化以果敢剛直著稱，是蜀漢後期的重要將領。
公元263年(景耀六年)八月，司馬昭興兵進攻蜀漢。後主劉禪派遣廖化去往沓中支援姜維，張翼、董厥前往陽安關口作為各圍守的外援。廖化率軍北至陰平，聽聞魏將諸葛緒攻向建威，於是停下來等待，觀察其動向。
同年九月，姜維為鄧艾所逼，從沓中退駐陰平，與廖化合軍，欲前往救援陽安關口。中途得知陽安關口被攻克，鍾會軍長驅直入，於是放棄陰平，撤往白水，後又與剛好到達漢壽的董厥、張翼軍會合，一同退守劍閣，抵禦鍾會的進攻。十一月，諸葛瞻在綿竹被鄧艾擊敗，後主劉禪動向不明，廖化等人於是隨姜維向東進入巴西郡，繞道退至廣漢郡郪縣一帶，以察明虛實，不久後得到後主劉禪投降的敕令，於是與姜維等到涪縣向鍾會投降。公元264年(景元五年)春，廖化與宗預一起向內遷移前往洛陽，在中途病逝。
公元261年(景耀四年)，廖化路過看望宗預時，宗預曾說：「吾等年逾七十」，也就是說這年宗預和廖化的年齡在七十一到七十九之間，而公元264年(景元五年)廖化病逝，因此廖化病逝時的年齡應該在七十四至八十三之間。