蜀中無大將，廖化作先鋒。想必三國迷都會對這句話耳熟能詳。針對此句話的理解，普遍是認為廖化能力平庸，不足與擔負重任。同時，在記載正史的《三國誌》中，沒有為廖化專門設置列傳，由此導致大家對廖化的能力普遍缺乏認可。
但是，歷史上真實的廖化，能力真的有如此不堪嗎?
關二爺的能力普遍得到認可，尤其是千里走單騎的豪氣和勇氣，更是備受後人所推崇。但是，歷史上並沒有關羽走單騎的事跡，而是發生在廖化身上。建安24年，荊州被東吳所襲擊，關羽兵敗被殺，廖化在不得已的情況下，向東吳投降。
但是，廖化是身在吳營心在漢，一心思念他的國家，迫切的想要回到劉備的身邊。他通過詐死的方式，瞞過了所有人;最後他帶著家眷，一路向西，晝夜不停，在秭歸與劉備相遇，於是劉備任命廖化為宜城太守。
其中的艱辛、困苦和阻礙，可想而知，由此可以看出廖化忠心、有仁義;也可以看得出廖化勇氣過人，有武力。
在劉備去去世之後，廖化又稱為諸葛亮的參軍。參軍是何職位，想一想備受諸葛亮信任和重用的馬謖，也可以從中瞭解到，諸葛亮對廖化能力的認可。隨後，廖化官職又升任為廣武都督，陰平太守。
公元238年，也就是在諸葛亮去世的四年之後，廖化恭喜曹魏的邊境四著名將領之一的郭淮。郭淮方策精詳，能文能武，他準備採取兩側夾擊的方式，打敗廖化。廖化通過分析，發現儘管曹魏軍力強大，但是由於兵力比較分散，所以他採取主動出擊的戰略，一一擊敗敵軍的兩路人馬，並且與亂箭之中殺死曹魏守將王贇。
公元248年，涼州羌胡叛魏來降，在姜維的率領下，廖化也參與到受降迎接中;同時被安排在成重山築成留守，以用來抵禦曹魏的進攻，從而保證了羌胡部落順利的歸順了蜀漢。此外，在《漢晉春秋》中的「景耀五年，姜維率眾出狄道，廖化曰：『兵不戢，必自焚'，伯約之謂也。智不出敵，而力少於寇，用之無厭，何以能立?詩雲'不自我先，不自我後'，今日之事也。」又在《三少帝紀》中的「冬十月，蜀大將姜維寇洮陽， 鎮西將軍鄧艾拒之，破維於侯和，維遁走。」均可以看得出廖化具有很好的軍事眼光，是一名優秀的統帥。
蜀漢後期，與兵多將廣的曹魏、東吳政權相比較，顯得尤為相形見絀，後備力量明顯不足。在此種形勢下，安排廖化這個高級將領作為前鋒領軍殺敵，並非是對廖化能力的一種否定，而是一種不得以而為之的情況。所以，「蜀軍無大將，廖化當前鋒」不能從字面含義，歪曲的理解，這是一種誤解，是對廖化的一種醜化。
廖化，見證了蜀漢的崛起、興盛和滅亡，他有能力治理一方區域，也有能力領軍殺敵，文武全才，是一名有眼光、有謀略的將才，怎麼可能會是人們眼中的庸才呢?《三國誌》作者陳壽評價廖化，果斷剛烈。
在三國時期，便有「前有王、句，後有張、廖」之說，由此可見，廖化怎們會是平庸之輩?