在《三國演義》後半段登場的蜀漢將領張嶷，算是演義中一個可有可無的配角。此人經常和張翼一塊出現，很多人大概都以為他倆是親兄弟。清代史學大家萬斯同顯然受到了羅貫中的影響，編著《蜀漢將相大臣年表》，也未將張嶷列入其中，原因就是張嶷身仕蜀漢數十年，到死的官職不過才是蕩寇將軍(五品雜號將軍)。羅萬二位不待見張嶷，似乎和《三國誌》作者陳壽一句八卦有關。陳壽是見過張嶷本人的：「余觀張嶷儀貌辭令，不能駭人」。意即張嶷長相就是個大眾臉普通人。
耐人尋味的是，陳壽著史以敘事簡潔著稱，以至南朝宋文帝不得不下令裴松之為其作注，就是流傳至今的《裴注三國誌》。就是這位惜字如金的陳壽，對張嶷卻不吝筆墨，用了十分奢侈的篇幅為其作傳。蜀志中張嶷的傳記是1746字，在蜀漢文武官員的列傳中高居第四。巨星諸葛亮之後，只有在蜀漢開國中建立奇功的法正(2189字)，和諸葛亮北伐戰略的繼承人姜維(2169字)，這兩位後人非常熟悉的人物在字數上超過了張嶷。除此之外，就是關羽(1146字)、張飛(926字)這樣的超級開國功臣也無法在列傳篇幅上與張嶷比肩!演義和正史中的待遇天差地遠，時至今日已淹沒在歷史洪流中的張嶷，其傳奇人生自然值得大書特書。
和出身犍為郡(今四川省樂山市)高門世家，一出道就當上了劉備書佐(相當於文書)的張翼不同，出身於巴郡南充國(今四川南部縣)的張嶷是個不折不扣的平頭百姓。他自幼失去父母，很早就成了孤兒，根本無法接受良好的教育。自西漢以來益州就有句俗話，叫做「蜀有相，巴有將」，這是因為蜀郡因為西漢時期太守文翁的治理，文化水平較高;而巴郡自古就是驍勇善戰的巴人聚居地，尚武也就成為張嶷唯一的出路。
憑借自己孜孜不倦的努力，在建安十九年(公元214年)剛剛成年的張嶷就當上了縣功曹(相當於縣政府副科級幹部)。此刻劉備正與劉璋展開益州爭奪戰，益州地方政府處於各自為政的狀態。南充國一群山賊眼見蜀中大亂，充分發揮了渾水摸魚的職業精神，下山對縣城進行明火執仗的搶劫。縣長被突如其來的變故嚇得驚慌失措，倉促下竟丟棄家小出逃，導致縣城失陷。在一片刀光劍影中，張嶷因為縣長提拔有恩的緣故，一個人冒死從山賊手裡救出了縣長夫人，並歷經千辛萬苦保護夫人和貪生怕死的縣長會合。
張嶷就此一鳴驚人，在巴郡以勇武忠誠出名，已是二千石太守的知名高官龔祿、姚胄爭相與之交往。在這兩位同鄉的推薦下，張嶷得以出任了益州從事一職(相當於省政府普通科員)。其後十幾年間，蜀漢的國勢大起大落：取漢中，丟荊州;斬夏侯，亡關公;敗夷陵，討南中。不過這些驚天動地的大事和張嶷的仕途軌跡毫無交集，他只是從一個從事熬到了都尉(相當於市公安局長)而已。
顯而易見，在那個注重門閥士族的年代，張嶷雖有材勇，但寒門出身極大地限制了他的發展。然而金子總有發亮的一天。
蜀漢建興五年(227)，丞相諸葛亮進屯漢中，謀劃北伐事宜，全國各地的物資儲備源源不斷的向漢中運來，大盜張慕乘機帶著一夥土匪在距離首都成都不遠的交通樞紐——廣漢郡綿竹縣(今四川省德陽縣北)公然盜取軍需物品，劫掠百姓，甚至連官吏都不免被勒索。張慕事件在蜀漢即將北伐中原的關鍵時刻，造成了惡劣的社會影響。
抓捕匪徒的重任，當仁不讓的落在廣漢都尉張嶷肩上。雖然張嶷已經不再是以前那個沒有還手之力的功曹了，但面對這一震驚全國的特大案件，此時兵精糧足的張嶷還是進行了嚴密的偵察。他發現張慕匪幫是一夥流竄作案的慣犯，如果大張旗鼓地進行追捕，只會令他們一哄而散，難以將他們抓獲歸案，更防止不了對方捲土重來。怎樣將匪幫一網打盡，對別人來說確實是個難題。這當然難不倒張嶷，有勇的他開始顯示出有謀的一面。
經過長期的官場生活，張嶷很清楚，即使在清廉著稱的蜀漢官吏階層中，也存在著極少數的害群之馬，他們勾結黑惡勢力，幹著損公肥私的罪惡勾當。否則何以解釋張慕在近乎戒嚴狀態的廣漢境內屢屢得手?張嶷知道自己手下就有這種人，於是，他不動聲色，把自己也打扮成一個準備同流合污的貪官，靜等魚兒上鉤。
已經下水的人絕對不會介意拉更多的人下水，只有這樣，大大小小的貪官們才會成為一根線上的螞蚱。張嶷很快就和張慕搭上了線。經過一段時間的眉來眼去後，張嶷準備動手。他親筆寫下一封熱情洋溢的信，提出自己想與張慕結為兄弟，並約定好日期，為此大辦酒席，對義兄一行進行盛情款待。
早就和張嶷稱兄道弟的張慕自然是不虞有他，興沖沖的帶著一大幫得力手下趕來赴約。在土匪們酒足飯飽後，張嶷單槍匹馬親自上陣，一刀就將匪首張慕的腦袋砍了下來，早已埋伏在四周的張嶷部下得到這一信號，全部衝出，大小五十多個土匪頭目盡數被殺。隨後張嶷一鼓作氣，帶著手下不眠不休的搜捕土匪殘部，僅用了十餘天，就把這一為患多年的匪幫連根拔起，完全解除了討伐曹魏的後顧之憂。
依靠這場鴻門宴中的出色表現，諸葛亮注意到了張嶷的存在。這位求才若渴的丞相拍板把張嶷提拔進軍隊系統，任命他為牙門將(五品偏將)，隸屬著名將領馬忠的麾下，去平定在汶山郡發動叛亂的羌人部落。
汶山郡南部與成都接壤，地勢卻非常險要，不是泥沼雪山，就是原始森林。憑借天時地利，這裡的羌人素來驕橫跋扈不服中央。馬忠和張嶷進行商議後，兩人下決心將汶山羌人徹底收服。張嶷自告奮勇擔任先鋒，率領300人進擊叛軍中最強的主力——他裡部落。
他裡部落的大本營位於高山之上，張嶷率部沿著惟一的盤山小路爬了四五里地，就看見叛軍在當道的山腰築了一道石門，石門上又造床，床上堆積了很多石塊。凡是經過石門下的人都會被羌人投下石塊砸得粉碎，可謂一夫當關萬夫莫開。仔細觀察了羌人的佈防後，張嶷認為強攻會給蜀軍造成巨大損失。他情知此處只可智取不可強攻，便派翻譯傳話嚇唬羌人：「你們在汶山多次反叛，傷害無辜善良的百姓，天子已經下令讓軍隊來討伐你們這些惡人。你們如果自行認罪，放我軍通過並提供軍需，那麼你們將受到上天的庇佑，得到百倍的回報。如果還是頑抗不從，那麼我軍就會誅殺你們，到時猶如雷電霹靂，你們再懊悔可就來不及了。」
他裡部落酋長聽說過孤膽英雄張嶷的名頭，被他幾句空話給嚇壞了，根本沒想到張嶷是在虛張聲勢，當即打開石門，並帶著大量的糧草輜重，向張嶷的部隊投降。張嶷分兵控制這一要地後，馬上統軍越過他裡，攻擊其他叛亂部落。叛軍餘部聽聞他裡投降，無不震驚。有人放下武器迎接蜀軍，張嶷就對其進行安撫;有人逃進山谷頑抗，張嶷便派兵追擊將其剿滅，作亂多年的汶山羌人一舉被張嶷平定。深通不戰而屈人之兵道理的張嶷，成為汶山平叛戰役的最大功臣，完成了自己從文官到軍人的華麗轉型。