劉備能在三國中混出名堂，靠的就是他的品格一個「義」字，民間傳說劉備曾言「兄弟如手足，女人如衣服。」此話雖查無實據，但對照史料，確實很精準反映了劉備的品行。這當然是按傳統倫理對標準男子漢的讚譽。放到今天的人文理念，自然大成問題。為朋友兩肋插刀固然是男人氣概，但連自己的老婆都保護不了，還能叫男人嗎?做劉備的朋友很幸福，不僅能夠成就自己的功名、理想，還能青史留名。做劉備的老婆命就太苦了，不僅隨時要準備被脫掉，還要給老公的朋友做墊被。
劉備其實挺不幸，窩囊了一輩子;但更不幸的是，一大堆苦命的女人跟了他，陪著他一塊窩囊。其中一個重要的女人是甘氏。甘夫人是沛縣人，與西漢的開國皇帝劉邦是同鄉。她與劉備相識完全出於偶然。東漢末年，黃巾民變後，劉備先在大將軍何進手下混，後因討伐董卓兵敗，投奔公孫瓚。194年，曹操進擊徐州的陶謙，劉備受命援救，擊敗曹兵。當時劉備手下兵馬不過千人，另外還有幾千名饑民，是一群典型的烏合之眾。陶謙為感謝劉備的解救之恩，送給他四千兵馬，並封其為豫州州長(刺史)，讓劉備在小沛這個地方駐軍。劉備見陶謙既送兵馬有給地盤，挺仗義，便轉而依靠陶謙。陶謙死後，又把自己的徐州總督一職讓給了劉備。很可能是在這段時間，劉備娶了甘夫人。
不過，甘夫人當時的身份僅僅為妾。《三國誌 蜀書 二主妃子傳》稱劉備「數喪嫡室」，說明他不止娶過一次正妻。甘夫人雖為妾，但由於劉備的正妻都死了，所以她在家裡還是管事的。劉備此時兵不強馬不壯，不過是在一個地方軍閥手下當差，這可以反證出甘夫人的門第不會太高。至於劉備的那些妻子都是怎麼死的，史書沒有交代，但很有可能是劉備在四處逃奔中，將她們像衣服一樣一件件脫掉，最後死於兵荒馬亂之中。
196年，袁術攻打劉備，想奪取徐州。劉備率軍到盱眙(音「虛移」)迎戰，把張飛留在徐州的首府下邳(今江蘇睢寧縣北部)看家。劉備與袁術對峙了一個多月，誰也勝不了誰。但劉備的後院卻起了火。張飛與陶謙的舊部曹豹發生衝突，一怒之下把他宰了，結果下邳城中大亂。袁術派呂布乘機進攻下邳，張飛逃竄，呂布把留在家裡的劉備老婆孩子一起生擒。自己的老窩被抄，前方的劉備頓無鬥志，被袁術打得落花流水。走投無路的劉備只好向呂布投降，這樣才又把自己的老婆、兒子討了回來。
可劉備還不死心，暗自積蓄力量，以圖自力門戶，這又把呂布惹惱了。劉備打不過呂布，轉而投靠曹操。曹操給糧、給錢，讓劉備去打呂布。結果劉備不僅大敗，而且他的老婆兒子再一次成為呂布的俘虜。如果說劉備第一次丟老婆、兒子，是因為被對手掏了老窩，屬於始料不及，尚可理解。那麼，這次是他主動進攻，戎馬倥傯還帶著家眷， 至少有點不自量力——劉備打仗自保都成問題，哪裡還顧得上妻兒老小。當然，這可能也說明劉備根本就離不開女人，這倒也符合他「視女人如衣服」的原則。曹操明白指望劉備打勝仗沒什麼戲。198年，曹操親自率兵征剿，將呂布生擒。劉備的老婆孩子這才又獲救，重新「穿」在劉備身上。
曹操待劉備不錯，但好景不長。一年後，劉備反曹，他哪裡是是曹操的對手，幾下就讓曹操給收拾乾淨了，連大將關羽都成了俘虜，曹操當年幫助劉備討回來的妻子、孩子，這次又讓曹操給收了回去。劉備這三次甩掉的妻子、兒子是誰，史書沒有詳細記載，只見《三國誌 蜀書 先主傳》中說劉備三天兩頭丟老婆、兒子，一會兒就一個「虜先主妻子」。如果推理而論，這裡的妻指甘夫人、子指劉禪(就是大名鼎鼎的後主阿斗)是可能的。劉備194年娶的甘夫人，快一點195年就能生出阿斗，他們三次被抓走都發生在196年之後，時間上能對得上。今已亡佚的史書《魏略》就持這種觀點。它稱，200年時曹操征伐忘恩負義的劉備。劉備猝不及防，扔下甘夫人和阿斗逃竄而去。年幼的阿斗走失民間，後來被人販子拐賣，直到很多年以後才回到父親懷抱。如果從阿斗成年後的智力情況考察，他早年歷經磨難，被父親丟來扔去，被人販子拐來賣去，心智大受刺激，似乎也是一種很好的解釋。
但為《三國誌》做註釋的裴松之不同意這種看法。他的依據是：《三國誌 蜀書 二主妃子傳》稱阿斗的出生地在荊州，不在小沛;同時《後主傳》又稱阿斗223年繼位時年齡十七(虛歲)，所以他生於207年。當然，用後出的陳壽《三國誌》記載，來反證魚豢《魏略》謬誤，未必有說服力，因為也可能是陳壽記錄錯了。不過裴松之的另外一個理由卻很難駁倒。他說如果被擄走並遭拐賣的是阿斗，那麼後來趙雲在長阪救的又是誰呢?不管怎樣，史學家所關注的，都是後主劉禪，至於涉及到的「妻」是誰，沒人關心。不過一般來講，如果被擄走的「子」是劉禪，那麼「妻」也應該是劉禪的母親甘夫人;否則，就不是。
按照我的理解，這三次被擄走的，的確不是甘夫人。因為《三國誌》記載，劉備娶甘夫人時，她的身份是妾;她的夫人頭銜，是222年她死後被追諡的。就是說在此之前，她的名份一直是妾，而史書中所講被擄走的是妻，顯然是另指他人。假若是甘氏的話，應該以她死後的謚號稱擄走夫人才對。很可能是陳壽也搞不清被擄走的是劉備的哪些老婆，所以以妻子虛指，給後人留下一筆糊塗帳。而且，很可能這三次被擄走的是相同的老婆、兒子，前兩次在呂布手上被劉備討回來了，最後被曹操弄走後就再沒回來，史書上對這位正妻和嫡子也無記載。不知他們是被曹操殺掉，或者是被人妻控曹操給看上了，還是自願不肯回到窩囊丈夫兼老爸劉備的身邊了，另走出路了——但願是後者吧。