曹操手下有夏侯惇、夏侯淵和曹仁、曹洪等曹氏宗族大將，也有張遼、樂進、於禁、張郃、徐晃等「五子良將」，還有許褚、典韋等非常信任的猛將，在曹操時代，這些大將中，於禁的地位最高，為什麼這麼說呢?證據是什麼呢?
於禁是曹操「五子良將」之一，戰功赫赫，因其功勞，被封為左將軍。但在五子良將中，於禁的地位最高。當然，後來於禁投降關羽，是其一短。
《三國誌 於禁傳》記載：禁與張遼、樂進、張郃、徐晃俱為著名將領，太祖每征伐，鹹遞行為軍鋒，還為後拒，太祖常恨硃靈，欲奪其營。以禁有威重，遣禁將數十騎，繼令書，逕詣靈營奪其軍，靈及其部眾莫敢動;乃以靈為禁部下督，眾皆震服，其見憚如此。遷左將軍，假節鉞，分邑五百戶，封一子列侯。
在當時，於禁與張遼、樂進、張郃、徐晃都是著名將領，曹操每次征伐，不是讓於禁做先鋒，就是斷後;而於禁持軍嚴整。曹操曾經非常恨朱靈，欲奪其兵權。曹操因為於禁有威重，派於禁帶數十人，帶著令書，往朱靈營中奪其軍權，朱靈及其部眾無人敢動。曹操讓朱靈為於禁部下，眾皆震服。建安二十一年(216年)，於禁遷為左將軍，假節鉞，分邑五百戶，封一子列侯。
這個左將軍倒不是官位很大，劉備也當過，但是這個「假節鉞」很厲害，什麼叫「假節鉞」?
假為「借」的意思，代表短期內代理，不是真假的意思，比如，假齊王就是代理齊王。節代表皇帝的身份，凡持有節的使臣，就代表皇帝親臨，象徵皇帝與國家，可行使權利。鉞為斧鉞，一種刑具，專屬於君王。
「假節鉞」代表君主出征，象徵皇帝與國家，可行使相應的權力。在戰時狀態不必請示匯報，可以直接斬殺自己軍中觸犯軍令的士卒和將領。在君王所有的授權方式之中，「假節鉞」的規格是極高的。擁有了「假節鉞」的權力，不但可以隨意斬殺觸犯軍令的士卒，還可以代替君主出征，並擁有斬殺節將的權力。
而在曹操時代，注意是曹操時代，在「五子良將」中，只有於禁是「假節鉞」，張遼也只是「假節」，很明顯，「假節鉞」的規格高於「假節」。
《三國誌 張遼傳》記載：太祖論諸將功，曰：「登天山，履峻險，以取蘭、成，蕩寇功也。」增邑，假節。
《三國誌 樂進傳》記載：後從征孫權，假進節。
《三國誌 張郃傳》記載：太祖在長安，遣使假郃節。
《三國誌 徐晃傳》記載：太祖還鄴，留晃與夏侯淵拒劉備於陽平。備遣陳式等十餘營絕馬鳴閣道，晃別征破之，賊自投山谷，多死者。太祖聞，甚喜，假晃節。
在曹操時代，曹氏宗族和夏侯氏中，沒有人明確被記載為「假節鉞」。一般都是「假節」。
《三國誌 夏侯惇傳》記載：二十四年，太祖軍(擊破呂布軍)於摩陂，召惇常與同載，特見親重，出入臥內，諸將莫得比也。拜前將軍。曹操時代，只說夏侯惇受曹操重視，沒有明確說明夏侯惇「假節」或者「假節鉞」。
《三國誌 夏侯淵傳》記載：氐王千萬逃奔馬超，餘眾降。轉擊高平屠各，皆散走，收其糧谷牛馬。乃假淵節。
除此之外， 《三國誌 夏侯淵傳》還記載：會魯降，漢中平，以淵行都護將軍，督張郃、徐晃等平巴郡。太祖還鄴，留淵守漢中，即拜淵征西將軍。以此推知，夏侯淵地位高於張郃和徐晃。
《三國誌 曹仁傳》記載：復以仁行征南將軍，假節，屯樊，鎮荊州。
《三國誌 曹洪傳》記載：累從征伐，拜都護將軍。沒有明確說明曹洪「假節」或者「假節鉞」。
至於曹休「假黃鉞」，曹真「假節鉞」，曹爽「假節鉞」，那都是曹操死了以後的事了，不在討論範圍之內。而在劉備時代，只有關羽是「假節鉞」，張飛和馬超都是「假節」。