細讀《關羽傳》更可發現，歷史上的關羽極度缺少政治頭腦。他不懂得聯吳抗曹的重要性，拒絕孫權的聯姻，態度很不友好，辱罵求婚的使者：「犬子怎能配上虎女?」得罪了東吳。這之後的故事人們都熟悉了，孫權謀取荊州後，將關羽父子斬殺於臨沮，孫劉聯盟也徹底破裂。
其實，關羽也算有點好色。據《關羽傳》注引《蜀記》記載，建安三年(198年)，劉備與曹操合力攻打呂布時，關羽向曹操要求說等攻下城後，想要得到士人秦宜祿的妻子杜氏。但是下邳城破以後，曹操命令捉了杜氏先送來讓他自己瞧瞧，結果好色的曹操忘了對關羽的承諾，把這婦人給自己留下了。自此之後關羽和曹操就有了間隙。
世人皆知關羽，從「溫酒斬華雄」的英邁到「千里走單騎」的忠義，從遍佈世界的關帝廟到香港影視劇裡警察局供奉的香案，不知不覺中，我們已經把關羽當成神去看待。關羽的尊號一封再封，從關公、關二爺到關帝，直至清朝取代岳飛成為與孔子並列的「武聖」，他終於走上神壇，名垂千古。
因《三國誌》作者陳壽「尊曹抑劉」的傾向，關羽的傳記不足千字，可以確定的是，關羽是一員勇猛非凡的虎將，但也不過一介有勇無謀的武夫。關羽的身世一直不詳，到清代康熙年間才出土了他家族的墓碑，他其實出自一個經學世家，至少在他父輩時還以學問為業。(《關侯祖墓碑記》：「(羽祖關審)沖穆好道，常以《易》、《春秋》訓其子。」)但沒有更多證據顯示關羽本人飽讀詩書，後世廣為流傳關羽「夜讀《春秋》」的形象，恐怕還是受羅貫中的影響。
關羽確實武藝高強，顏良就是被他「萬軍之中取上將首級」的。(《三國誌?關羽傳》：策馬刺(顏)良於萬眾之中，斬其首還。)不過接下來的「誅文丑」則又屬《三國演義》的發揮。「誅文丑」出現在《三國演義》第二十六回「關雲長掛印封金」，為製造氣氛鋪墊關羽出場，作者先交代了曹操帳下名將張遼、徐晃等都拿文丑莫奈何，等關羽出馬，三兩下就把文丑搞定。文丑是袁紹手下名將，本事也著實了得，他就這般「冤死」了。按史載，文丑命喪於著名的官渡之戰，而且很可能死在亂軍之中(《三國誌?袁紹傳》：紹渡河，壁延津南，使劉備、文丑挑戰。太祖擊破之，斬丑。)，和關羽搭不上干係。
鮮為人知的是，羅貫中是山西太原人(另有山西祁縣、清源人說)，他在小說中把老鄉山西解縣人關羽當作儒家學說「仁義禮智信」的典型代表，大書特書關羽的豐功偉績。和誅文丑一樣，華雄本為孫堅所殺，蔡陽實為劉備所斬，羅貫中把別人的戰績，硬塞到關羽的「功勞薄」上。歷史上確有其事而誇大其詞的更是多見，如為護劉備家眷「千里走單騎」屬實，但中途添加「過五關斬六將」則是子虛烏有;還有「水淹七軍」的神機妙算，實際上是天降暴雨所致，關羽撿老天爺的功勞而已。為突出關羽「高大全」式的形象，羅貫中把這些驕人戰績，張冠李戴，移花接木，全部轉到關羽名下，以彰顯其驍勇機智。
如果說缺少政治頭腦葬送了蜀漢的前程，那麼「頗自負，好凌人」就是關羽個人最大的性格缺陷。
建安十九年(214年)馬超來降，關羽致信諸葛亮探問虛實，虧得諸葛亮知道他的那點「小算盤」，說馬超雖與張飛棋逢對手，卻難與關羽為敵，因為有孔明的表態，關羽才放下心來，並沾沾自喜。(《關羽傳》：(諸葛亮)乃答之曰：「孟起兼資文武，雄烈過人，一世之傑，黥、彭之徒，當與益德並驅爭先，猶未及髯之絕倫逸群也。」羽美鬚髯，故亮謂之髯。羽省書大悅，以示賓客。)陳壽的《三國誌》記載這個事情本很簡單，但到了《三國演義》那裡，因為羅貫中把關羽的驕傲自大、目中無人也當成是優點(至少是特點)來寫，甚至出現了關羽不顧駐守荊州的軍職，一心要入川與馬超決鬥的情節。
關羽對馬超尚且如此，年邁的黃忠就更不放在眼裡了。《三國誌》裡記載有關羽對黃忠的態度。建安二十四年(219年)黃忠在漢中歸降，劉備、諸葛亮有意將他和其他幾人封為「五虎將」，卻擔心關羽恥與黃忠同列。(《三國誌?黃忠傳》：諸葛亮說先主曰：「馬、張在近，親見其功，尚可喻指;關遙聞之，恐必不悅。」)原來馬超、張飛都在戰場上見識過黃忠的實力，對這個提議肯定沒問題，他們就怕到關羽那兒有意見，說明關羽自負的性格是盡人皆知的。事情果然按劉、諸預想發展。《三國誌?費詩傳》記載，劉備稱漢中王后，派費詩去封關羽為前將軍，關羽聽說黃忠被封為後將軍，十分生氣，說：「大丈夫終不與老兵同列!」態度極其囂張、不可一世，費詩好說歹說才勸服關羽接受封職。
劉備、諸葛亮等人這樣的遷就，進一步加劇了關羽唯我獨尊的病態心理。等關羽水淹七軍，威震華夏，他更是居功自恃起來，看不起麋芳、傅士仁等搞後勤的軍官。後來，眼看關羽出軍乏糧被困，掌握著糧草用度的糜、傅二人以牙還牙，不準備出手相援，關羽哪裡受過這等氣，揚言「還當治之」，準備回來治他倆的罪，逼得二人反叛。最終，關羽敗走麥城，再也沒有機會治他人罪了。
其實，關羽也算有點好色。據《關羽傳》注引《蜀記》記載，建安三年(198年)，劉備與曹操合力攻打呂布時，關羽向曹操要求說等攻下城後，想要得到士人秦宜祿的妻子杜氏。但是下邳城破以後，曹操命令捉了杜氏先送來讓他自己瞧瞧，結果好色的曹操忘了對關羽的承諾，把這婦人給自己留下了。自此之後關羽和曹操就有了間隙。
說關羽和曹操為了爭女人翻臉，以至於最後「身在曹營心在漢」，這顯然有一些言過其實。而因史籍所載有限，我們不清楚關羽討要杜氏真正動機何在。而杜氏的兒子由曹操撫養長大，就是後來的魏國驍騎將軍秦朗，一度是魏國最炙手可熱的人物。由於關羽死得比曹操還早，史書沒留下他與秦朗的蛛絲馬跡，所以關羽和杜氏到底有過什麼瓜葛就成了一個謎。
千百年後，關羽不再是那個凡人的關羽，他的一切性情、弱點被人們羽化、昇華，逐漸變成了一個完人。隋朝佛教天台宗的創始人智者大師授關羽亡靈「菩薩戒」，他被封為伽藍菩薩。唐高宗拉關羽入武廟，與姜子牙並駕齊驅。道教天師編造了「關公大戰蚩尤」的彌天大謊，關羽又成為道教的頭號尊神。歷代帝王更是對他屢加封號，宋徽宗封他為忠惠公，明神宗封他為關聖帝，清道光皇帝封他為「忠義神武靈佑仁勇威顯關聖大帝」。他的名號到了無以復加的地步，比孔子的「大成至聖文宣王」還高出一籌。他在洛陽的墓地僅次於皇帝的陵墓，稱為「關林」，他的廟宇，與孔廟一樣，遍佈中國??
解釋這一現象是費力的。統治者給他封爵加號，看中的是他的忠義，藉以鞏固統治。於是乎，這位生前並無豐功偉績可資誇耀的凡夫俗子，死後卻被神化為超越歷史的戰神甚至財神，最終脫胎換骨，成了三教九流都頂禮膜拜的道德楷模，人間神祇。