關羽大意失荊州，蜀漢版圖只剩下了益州和漢中，此時的劉備決定東征孫權，進兵至夷陵後被陸遜火燒連營打得大敗而歸，身死白帝，英雄折戟。出征之前，趙雲和諸葛亮曾經反對劉備進行這場戰爭，尤其是趙雲反對的態度格外的強烈，仍然沒有阻止劉備東征，就夷陵之戰的結果來看的確是劉備敗了，但是劉備的失敗是從決定東征時就注定的嗎?東征的決策根本上就是錯的嗎?
當年桃園三結義，劉關張三兄弟亂世相逢，不求同年同日死，但求同年同日死，現在二弟關羽死於孫權之手，以仁義之君流傳於世的劉備能坐視不管嗎?如果劉備忍氣吞聲，對待兄弟尚且如此，以後就再也沒有什麼能讓手下兄弟信服的東西，到哪裡再去找能夠兩肋插刀的忠臣呢?所以，只要劉備還想要仁義之君的美名，荊州就一定要收回來，孫權一定要打。
諸葛亮在隆中對中為劉備爭霸天下設計的戰略藍圖是橫跨荊州與益州，待天下有變。現在荊州被孫權奪走，劉備已經失去了爭霸天下的根據地，若不取回荊州，那麼以益州一州之力，藉以崇山峻嶺的地形尚且自保，想要圖謀天下恐怕是做不到了。劉備的志向是北伐曹魏興復漢室，而不是偏安一隅獨霸一方，所以劉備只要心存統一天下的理想，荊州就一定要收回來。
漢中大捷，曹魏新破，損兵折將，漢中有大將魏延坐鎮，足以在北方抵禦曹魏。兵強馬壯，糧草充足，在諸葛亮等人的治理下，蜀漢有實力發動一場大規模的戰役。劉備新晉帝位，蜀中聲望至盛，此時以復仇之名御駕親征討還被侵佔的土地，師出有名。另外，蜀漢順江東下，水路並進，在戰爭上佔有先機，有一定的優勢。此時的蜀漢有攻打東吳的能力和資本，也是攻打東吳最好的時機。
劉備安排趙雲鎮守大軍後方，派吳班、馮習領兵三萬做蜀軍先鋒，二人不負眾望拿下秭歸。另外，劉備派遣馬良到武陵附近進行遊說，說服沙柯摩加入東征孫權的隊伍。為了提防北方曹魏乘機聯合進攻，劉備還派鎮北將軍黃權領兵北進，駐紮大軍的北翼，時刻盯防曹魏的動作。從前期軍事部署上來看，劉備也充分展現了一個久經沙場的軍事家應有的能力。若要一統天下，必須收回荊州，並且此時也是最好的時機，初步的軍事部署也似乎沒什麼大毛病，為什麼劉備依然一敗塗地，劉備究竟錯在了哪裡?劉備率軍東進之後，吳軍統帥陸遜且戰且退，利用狹長的長江峽谷，使得劉備的兵馬無法展開陣勢。將決戰的時間拖到盛夏，堅守不出，將蜀軍的銳氣消磨殆盡。劉備捨船就岸，拋棄了水路並進的作戰思路，陸遜乘機牢牢把握了長江的制水權。劉備輸在了地形，輸在了時機，輸在了制水權。戰爭的初期，陸遜故意避開劉備的鋒芒，且戰且退，劉備認為陸遜彷彿一文弱書生，膽小避戰，大意輕敵，孤軍深入。此時，沒有諸葛亮建言獻策的劉備又回到從前那個屢戰屢敗的樣子，被陸遜一波反攻打的潰不成軍。