《三國演義》中趙雲是個聲名顯赫、文武雙全的良將形象，在民間甚至有「一呂二趙三典韋，四關五馬六張飛」的說法，但是被評價為「蜀將中唯一集才、識、德於一身的英雄」的趙雲，和小說裡功成名就的形象相比，歷史上真實的趙雲人生中就不免有些苦澀。
在《三國演義》中，趙雲是蜀漢集團的高級將領，不僅位列「五虎大將」，還深受劉備信賴，更重要的是他忠勇無敵的能力加上謙謹寬厚、幾乎沒有缺點的性格，和高傲自負的關羽、生性魯莽的張飛形成了鮮明對比，可以說是蜀漢集團完美將領的典範。
而這樣高大全的形象並非完全虛構，歷史上趙雲無雙的勇氣和過人的見識也是有史可載的。
趙雲作為最早追隨劉備集團的得力干將之一，長期從劉備左右，執掌護軍之職，從騎兵衛隊長做到劉禪時期的「中護軍」(執掌蜀漢禁衛軍)，趙雲的戰績也是極具傳奇，博望之戰生擒夏侯蘭;長阪坡之戰單騎護送甘夫人和幼子劉禪;劉備入川之時從孫夫人手上再救劉禪……
而他一生征戰的頂點就是在定軍山之戰中，他的光彩不亞於斬殺夏侯淵的主帥黃忠。
趙雲數十騎出營偵查被曹軍先鋒圍困，他快馬馳騁，視死而戰，數次衝破曹軍陣列，而當他血戰突圍之後，發現部將張著受傷被圍，二話不說又拍馬折返重入敵陣，以一敵百，拚死掩殺，得以救出張著。當他們撤回大營時，曹操大軍已經隨後趕上，部將張翼建議堅守營盤，但趙雲卻大開營門，令士卒偃旗息鼓，正當曹軍疑有伏兵，緩慢後退之時，營中鼓號喧天，弓弩齊發，驚懼中的曹軍自相踐踏，墜入漢水淹死者甚多，也正是這一戰，劉備才說出了那句「子龍一身是膽也!」
這樣輝煌的戰績，即使《三國演義》中的描寫也難以媲美(只不過曹軍七進七出的戲份被安排到長阪坡之戰中，空營退曹軍又化用為諸葛亮的空城計)。
歷史上的趙雲不僅有不輸小說中的傳奇戰績，還有這更超越小說中的戰略思維和高遠品格。
當劉備平定益州之後，有人主張將成都城中房舍、城外園地桑田分賜給諸將。
而趙雲就以霍去病「匈奴未滅，以家何為」的事例勸誡劉備，更是闡明了益州初定，蜀漢集團新到，最重要的是收復民心，恢復生產，不能為一己私利而蒙蔽。
可以看到這樣的大局思維就算當時的文臣也未必能夠達到，趙雲不僅看到了而且還敢於站在眾多軍功將領的對立面，從大局出發勸誡劉備。
他的建議平息了矛盾，爭取了益州人心，為劉備稱帝奠定了基礎。
但是現實總是殘酷的，這樣一個堪稱完美的將領，他的軍事和政治才能長時間處在蜀漢政治「軟封殺」之中，直到生命的最後時刻才有了第一次獨自領兵機會，蜀國真的對不起趙雲。
首先，責在劉備。
不得不說草莽出身的劉備和先祖劉邦、劉秀一樣，目光如炬，有識人之能。
但對於趙雲，劉備卻長時間沒有給趙雲一個展示自己的舞台。
雖然劉備前期十分信任趙雲，不僅同食同寢，還長期擔任近衛職責。
近衛職務作為職場第一步是個很不錯崗位，但劉備卻讓政治過硬、能力超強的趙雲一干十幾年，在此期間，只有長阪坡之戰危急劉備及其妻兒的時候趙雲才有用武之地，而徐州之戰、赤壁之戰、入蜀之戰，趙雲都無法參與，以至於後期加入的馬超、黃忠、甚至魏延的職位或者功勳都遠高於趙雲，趙雲把握住了幾次僅有的機會讓歷史記住了他，但歷史又是嚴苛的，將星的光芒只是一閃而過，從未照耀當空。
其次，罪在派系。
蜀國的派系之爭，北方派、荊州派、益州派都是左右蜀國政治風向的派別，既然有人就有了江湖，既然有了江湖就會有爭奪，政治內耗對蜀國中後期造成了不可估量的影響。
趙雲作為早期跟從劉備赴荊入川的北方派，由於職務和戰功的欠缺，在北方派裡只是邊緣人物，而當他向劉備進諫不能奪益州之利而分賞諸將的時候，他直接破壞了北方派和荊州派分割勝利果實的訴求，自然就成了北方派中的「異類」。
蜀國建立之後的他職位也只是翊軍將軍，嚴格上同關張馬黃職位還差一個檔次(五虎上將是明清小說中的說法)。
此後的趙雲，錯過了夷陵之戰、白帝城托孤、諸葛李嚴爭權等重大軍事、政治事件，可見他被貼上「異類」標籤後政治上已經被打入了冷宮。
等到趙雲再次被啟用已經是荊州派的諸葛亮掌局，蜀國人才開始凋零的時候，在無人可用的背景下，趙雲才實現了他一生中首次獨自帶兵出征，而他率領的也只是一支牽制曹真大軍的偏師，更何況還有監軍鄧芝的存在，可見蜀國已經沒有了趙雲的舞台。
最後，悲在性格。
剛才也說了趙雲為人坦蕩，不與人爭，有君子風，但正是這樣看似「完美」的性格正是趙雲的軟肋。同樣有名無實的馬超，在政治上的話語權也遠遠高於趙雲，而同樣被嘲笑排擠的黃忠，卻積極證明自己，以「老夫聊發少年狂」的姿態拿下了漢中之戰的指揮權，從而一戰青史留名。
反觀趙雲愛惜夏侯蘭之才，不僅不殺反而舉薦;不顧及個人名利，反對瓜分益州財產;箕谷之戰婉拒賞賜，返還府庫。這樣一個人對於名利是不爭不搶的，以至於他死後蜀人對他的功獻只評價了八個字，直到姜維主政才給予了這位戰將應有的榮譽。
歷史是無情的，我們無法想像趙子龍在眼睜睜看到蜀漢政權從志在逐鹿中原、光復漢室，逐漸滑落為醉生夢死、安樂一隅時的心情，或許悲傷，或許無奈，不知他垂死榻前的時候是否還能回憶起那個見到劉玄德的下午。