在中國小說《三國演義》中，青龍偃月刀為關羽所使用的兵器，書中描述青龍偃月刀重八十二斤(約相等於現代的49.2公斤)，又名冷艷鋸。關羽用其斬殺了不少武將，所以後世也稱青龍偃月刀為關刀。在關羽被殺後，青龍偃月刀被東吳將領潘璋奪走，後來，關羽的兒子關興殺潘璋為父報仇，奪回青龍偃月刀。因此，關羽和青龍偃月刀被互相視為象徵。但這把幾乎無敵的偃月刀只是羅貫中的演義故事，歷史上真關羽真的擁有過這樣一把刀嗎?
武聖關羽，一個義字當作是天的男人，在後世人的描繪中，青龍偃月刀幾乎是與關聖人如影隨行，可以說是人與刀完全融為一體，刀成了關羽不可或缺的形象代言物。
在傳說中，天下第一鐵匠只選月圓之夜打造青龍偃月刀。快完工時，驟然之間風起雲湧，從空中滴下1780滴鮮血。當地術士分析，那是青龍的血。所以，有了「青龍偃月刀」之名，青龍偃月刀要殺1780人之說。
在小說中，對青龍偃月刀的描繪更是登峰造極。譬如《三國演義》的第一回，說到劉關張得到鑌鐵一千斤，關羽打造青龍偃月刀，青龍偃月刀又有一奇名「冷艷鋸」。虎牢關三戰呂布有詩說道：「酣戰未能分勝敗，陣前惱起關雲長;青龍寶刀燦霜雪，鸚鵡戰袍飛蛺蝶。」青龍偃月刀與赤兔馬一起成為關羽的辨識標記。在乘雪破羌兵時，還安排了一段「只見雲霧之中，隱隱有一大將，面如重棗，眉若臥蠶，綠袍金鎧，提青龍刀，騎赤兔馬，手綽美髯」，情節是多麼的顯聖，讓關羽的威武形象漸漸地深入人心。
不僅僅如此，《三國演義》圍繞青龍偃月刀還另設計了很多精彩的情節，例如：刀挑錦袍、單刀赴會、失刀奪刀等等，青龍偃月刀在小說中出現的時間似乎比關羽還要長。
青龍偃月刀把說得如此的出神入化，它真的是關羽的武器嗎?根據史料研究，小說和傳說中提到的三國名將關羽所使用的青龍偃月刀，在當時並無此物，真實的青龍偃月刀是在唐代才出現的兵器。而關羽的偃月刀之名見於北宋《武經總要》，是當時名家健斗之人自製以標新立異來突出自己的一種武器，此種刀屬於重兵器，日常練武時會用到，但基本不用戰陣，其太過笨重，並不利用靈活作戰。
宋朝龔聖與在《宋江三十六人讚》中寫道：「大刀關勝，豈雲長孫?雲長義勇，汝其後昆!」說的是已存在關羽用大刀的形象，經過平話藝術人的塑造後，也才醞釀出後來的青龍偃月形象。後來《水滸傳》的大刀關勝，就是根據關羽形象而來。而在《三國誌平話》中，關羽也是用刀參加「三英戰呂布」的：「第三日，呂布又搦戰，眾諸侯出寨，與品布對陣。張飛出馬持槍。張飛與呂布交戰二十合，不分勝敗。關公忿怒，縱馬輪刀，二將戰呂布。先主不忍，使雙股劍，三騎戰呂布，大敗走，西北上虎牢關。」
事實上，關羽是否用刀作戰一直是個疑問，《三國誌》上說：「曹公使張遼及關羽為先鋒，羽望見良麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還。」陳壽的一個「刺」讓人有了諸多的疑問，如果是刀，應是「劈」「砍」等說法。
漢末時，雖已有騎馬用刀作戰者，但他們用的均是一種短兵器——環首刀。戰場上廝殺，「環首刀」這種專門用於砍劈的單刃厚背的短兵器，極具構造上的優勢。三國時，各國軍隊大量生產過環首刀，並使用了兩漢以來如炒鋼、百煉鋼、淬火等鋼鐵生產技術。《太平御覽蒲元傳》記載，三國時的諸葛亮曾命「蒲元」這個人造刀，蒲元在斜谷開工，為了造出好刀，還特地指定要使用蜀江江水來為刀刃淬火，所造的三千口刀非常精良，被稱為「神刀」。南朝梁陶弘景在《刀劍錄》中描述，孫權在黃武五年(226年)造劍十口、刀萬口，從這可看出，劍在這時已成為玩賞用兵器，而刀則為士卒實戰的兵器，所以一造就是以萬來計算。如果關羽有用刀，應是此種短兵器才對。
那麼為什麼後人一定要給關羽安插一把青龍偃月刀呢?北京大學博士楊自然：「清朝的時候，追封給一個關帝君，是二十六個字的封號，所以民間一般看法認為，一個了不起的武聖，你必然有一件稱手的兵器是不是?所以的話可能因為青龍偃月刀的形制看起來非常霸道，配合歷史上一些傳說，可能也對明星這個效果也更為顯著，所以我想應該是從清朝開始，關羽配這個青龍偃月刀才變成一個定制。」如此說來，後人之所以特意為關公配備一把超越時空的青龍偃月刀，是為了要塑造關公的威武形象。被封為武聖的關公的形象，確實在後人的眼中是「高大全」的，人們為了表達對關公的崇敬之情而特意琢磨出了「青龍偃月刀」這樣的說法，確實也不難理解。