關羽是一種現象，他表明一個人可以在死後獲得和他生前的作為不相稱的名聲，因為關羽後來被封為武聖人，在很長時間裡和孔子一樣主宰著中國。然而史上的關羽因為「失荊州」而成為了悲劇人物，按照中國人「成王敗寇」的評價標準，那他就是失敗了。
可中國還有句話叫做「不以成敗論英雄」，我覺得對於關羽在荊州的表現，完全可以重新解釋一下，還原歷史一個大致的清白。
劉備進益州，留下了關羽張飛諸葛亮鎮守荊州，這時候的關羽，主要是負責荊州北部的防禦，因為曹操在連續的赤壁失利和江陵失守後，對荊州的爭奪還沒死心。此時關羽的對手應該是襄陽的樂進等人，爭奪的戰場則在襄陽和江陵間的中間地帶。
證據主要來自這兩個方面，一是212年劉備給劉璋的信中提到關羽和樂進在青泥隘口的對峙。對峙的結果誰也不清楚，因為史書上沒寫。214年，為了盡快解決益州之戰，劉備要求荊州部隊增援，於是諸葛亮張飛等人併入蜀，關羽開始了單獨控制荊州的5年。這時候關羽的對在北方主要是曹仁(曹仁被任命為了征南將軍，屯樊)，東方增加了整個的東吳(至少包括了魯肅呂蒙甘寧)。朝好點的方面想，可以認為在諸葛亮治理荊州的幾年中荊州已經有了起色，但諸葛亮入蜀依然使得荊州力量被大幅度的削弱，這個削弱主要不是物資和軍力上，而是帶走了大量的人才(這些人才不僅包括諸葛亮張飛趙雲，細數後來蜀國的後繼，多半都是從荊州進入的)。
由於荊州東線失去了張飛的鎮守，很快東吳就找到了可乘之機，於是有了215年的呂蒙襲三郡。於是我們在史書中讀到了一些不利於關羽的描述，好像關羽在與東吳的爭鬥中處於了全面的下風，可到了呂蒙傳中，又傳出了孫權馳書召援的記載，可見關羽給魯肅甘寧的壓力讓他們感到了受不了，到底誰能厲害一些，還真是難得說。不過這次的戰爭，因為曹操攻擊張魯而被迫終止。劉備失去了湘江以東的一些土地，基本上也堵住了孫權要求還荊州的口，後來的記載中，沒再提到孫權要求還荊州的事情了。
東方是事情暫時告一段落，歷史在這裡出現了一段時間的沉寂。217年魯肅死後，呂蒙開始積極籌措襲取荊州的方案。曹仁當了征南將軍後也沒見有什麼反應，征南不征，也是個奇怪的事情。估摸著在這幾年，關羽加強了長江沿岸和湘江西岸的防守，所以後來呂蒙感覺到要偷襲荊州有點不順手。另外關羽在北方小偷小摸，攫取了曹魏大量的土地，包括漢水西面襄陽南面的一些地區，也包括漢水東面大洪山一帶的土地。理論來源則是根據後來關羽北伐時能控制的地區，特別是大洪山一帶，如果關羽沒有在襄樊之戰開打前控制，他將不可能長驅到渡河到去圍困樊城，並且派出偏師騷擾汝南一帶，但假設他控制了大洪山一帶，再解釋他的軍事行動就有了依據。
219年曹操的漢中之敗僅僅是一個契機，遠征關中的曹魏大軍不可能快速增援襄樊，而這時候魏國的南陽發生了叛亂，一個絕好的奪取襄樊的時機到來了。於是關羽揮師北進，很快圍困了襄陽樊城，控制了襄樊周圍的大片土地。最壯觀的日子在八月間，由于于禁對突然到來的大雨準備不足，三萬援軍被關羽一網打盡，名將於禁龐德都成為了俘虜。
忽略關羽軍事能力的人們忘了，此時關羽能用於捉拿於禁的部隊，可能都不如於禁多。還是那個假設法，假設關羽在荊州的總兵力有五萬，由於和東吳的關係緊張，怎麼也得留下七八千人守備和東吳那長長的邊界，江陵公安等第也得有重兵守衛，所以關羽北伐的人馬最多三萬多人，這三萬多人圍著襄陽要些，圍著樊城也要些，能和於禁打仗的部隊可能就兩萬來人，所以關羽很好的利用了暴雨，也是軍事能力的展示，如果直接拼，又是於禁又是龐德，還不定打成什麼樣子呢。還於禁一個公道：老虎一生就打了這麼個盹，就被獵人的叉子叉在了屁股上，命啊。
當關羽在襄樊要風得風，要雨得雨的時候，東吳的機會又來了。呂蒙和孫權陸遜構思了一個計劃，這個計劃的核心是讓本來兵力不足的關羽感覺東吳確實暫時沒有奪取荊州的意圖，因為東吳最優秀的指揮員呂蒙病了，而且病得不輕，替代他的是名不見經傳的陸遜。陸遜是誰?沉浸在勝利喜悅中的關羽並不想知道，他只是需要更多的投入兵力到北方，因為曹操已經放棄了漢中，不斷有援軍開向襄樊戰場。
於是關羽小心翼翼的從東方防線上調取了一部分兵力，也許他還在想，只要有這些兵力，我可以在短時間內佔領襄樊，無論東吳有沒有小動作，總不可能拿下江陵。確實，要東吳硬碰硬奪取江陵也不容易，可當糜芳博士仁等打算交割荊州給東吳的時候，關羽所有的防護措施都不管用了。
徐晃和關羽本來是互相欽敬的，因為他們都是當時優秀的將軍，是戰爭把他們推到了敵對面，情商太高的關羽吃虧了，他以為老朋友見面，怎麼也得先聊聊家常，可徐晃是一心為公的人，管他朋友不朋友，為了取得勝利，一切可以不顧。史書的記載中這一戰關羽輸給了徐晃，可關羽的退卻不是因為徐晃的進攻，而是因為江陵的失守。
失去江陵的關羽陷入了四面包圍，他不可能再在襄樊打下去，把和徐晃爭四塚的損失爭回來。於是關羽南下想奪回江陵，可他的部隊陷入了混亂，開始逃散，於是關羽在逃亡中被俘，像他斬了龐德一樣，他的頭也被孫權砍下，所有的功業都隨風飄散。
關羽呼劉封相助，那已經是關羽失敗的臨界點上了，也許劉封出兵了關羽可逃得一死，甚至如果關羽知道江陵失守後就西遁上庸也可免一死，可關羽怎麼能夠那麼直接的放棄荊州，那不是他的為人。驕傲的人總是不到最後關頭不認輸的，於是他要南下，去追尋一死以報答劉備對他的信任。
關羽死了，孫權以諸侯禮葬之。實際上承認了關羽在荊州的幾年裡的相對獨立的地位和他廣泛的影響。表面上和關羽對壘的是徐晃曹仁樂進魯肅呂蒙甘寧等人，實際上關羽每次的大敵都是曹操和孫權，特別是219年這決定命運的一戰，孫權親自跟著部隊殺到了江陵，曹操除了不斷派部隊增援襄樊戰場外，還親自領重兵駐紮到摩坡。所以關羽也有資格享用諸侯的祭禮，儘管他本人絕對不想擁有這樣的資格。這就是關羽在荊州。