魏延，字文長，是蜀國著名大將，為蜀漢的建立立下了汗馬功勞，劉備入川時魏延因數有戰功被任命為牙門將軍，劉備攻下漢中後又將其破格提拔為鎮遠將軍，領漢中太守，鎮守漢中，成為獨當一方的大將。魏延鎮守漢中近十年，之後又屢次隨諸葛亮北伐，功績顯著。不過，非常可惜的是，在蜀漢丞相諸葛亮病逝的時候，魏延因為和楊儀之間的矛盾激化，最終被馬岱斬殺。在一些人看來，如果魏延沒有被殺的話，那麼，魏延或許會取代姜維，以此來北伐中原。
之所以存在這樣一個判斷，一是基於魏延的能力，不管是鎮守一方，還是南征北戰，魏延都表現出一流的作戰水平，二是基於魏延的官職。建興八年(230年)，魏延蜀漢丞相諸葛亮被提拔為前軍師、征西大將軍，而且授予假節，進封為南鄭侯。從官職上來看，魏延確實成為當時蜀國武將的佼佼者了。那麼，問題來了，魏延的「征西大將軍」，到底是多大的官職，地位有多高?
一
首先，建興八年(230年)，曹魏三路大軍進攻蜀漢漢中地區，其中兩路因大雨退還，此時的魏延也率一支偏師西入羌中、攻擊曹魏涼州地區。也即在公元230年，諸葛亮不僅積極防禦曹魏的進攻，還派遣魏延等人反擊曹魏，以此達到攻勢防禦的效果。在這場戰役中，魏延率領軍隊行至陽溪一帶，遇到曹魏後將軍費瑤、雍州剌史郭淮的大軍，兩軍會戰，魏延大破費瑤和郭淮。獲得大勝的魏延也因此被後主劉禪提拔為前軍師、征西大將軍，而且授予假節，進封為南鄭侯。
其中，就征西大將軍來說，成為魏延在蜀漢的最高官職。對於征西大將軍來說，屬於四征將軍的範圍。按照東漢時期的武將官職，從高到低依次為：大將軍→驃騎將軍→車騎將軍→衛將軍→前後左右四方將軍→四征將軍→四鎮將軍→四安將軍→四平將軍→雜號將軍→偏將軍。也即按照東漢時期的官職，四征將軍是低於前後左右四方將軍的。不過，在三國時期，這一情況出現了改變。
二
《宋書·百官志上》中記載：「四征，魏武帝置，秩二千石。黃初中，位次三公。」 「四征，魏武帝置」，即曹操重置了四征，此後的四征將軍不再是「漢舊諸征」。曹操在掌權後所置的四征將軍皆為重號將軍，並且，四征將軍的地位更是僅次於三公。在三國時期，一般以太尉、司徒、司空這三個最顯赫的官職為三公。因此，非常明顯的是，三國時期的四征將軍，自然是在四方將軍之上的，也即僅次於大將軍、驃騎將軍、車騎將軍、衛將軍。
比如在蜀漢武將中，諸葛亮逝世後，宗預受命出使孫吳，得到孫權的讚賞。遷後將軍，出督永安，又升任征西大將軍，並受封關內侯。對於宗預這位武將，先擔任後將軍，然後升任征西大將軍。由此，對於魏延擔任的征西大將軍，地位應該也在四方將軍之上，在蜀漢僅次於大將軍、驃騎將軍、車騎將軍、衛將軍。此外，就征西大將軍和征西將軍來說，地位實際上是差不多的，之所以存在一字之差，主要是前者一般授予給資歷較為深厚的武將，比如諸葛亮的族弟諸葛誕，就在曹魏擔任征東大將軍。
三
同時，在魏延擔任征西大將軍的時候，蜀漢的大將軍一職是一直空缺的，直到諸葛亮去世後，蔣琬才成為蜀漢第一位大將軍。至於當時的車騎將軍以及衛將軍，也是空缺的，蜀漢建立之初，劉備冊封張飛為車騎將軍，張飛去世後，該官職長期空缺。當然，在公元230年的時候，諸葛亮上表後主劉禪，將李嚴晉陞為驃騎將軍。由此，在當時的蜀漢武將中，魏延作為征西大將軍，僅次於驃騎將軍的李嚴。
李嚴作為劉備的托孤重臣之一，在地位上高於魏延，無疑是非常合理的。不過，相對於在前線征戰的魏延，李嚴的驃騎將軍更偏向於榮譽官職，也即其沒有直接參與到諸葛亮北伐中原的戰役中。對此，在筆者看來，按照魏延當時的官職，等到丞相諸葛亮去世後，魏延如果沒有被殺的話，那麼他完全有機會成為蜀國武將之首，比如被晉陞為大將軍、驃騎將軍、車騎將軍、衛將軍等官職。
四
最後，除了征西大將軍這一官職，魏延在公元230年還被蜀國冊封為南鄭侯，在爵位上，南鄭侯的南鄭，指的是漢中郡的治所南鄭縣，也即南鄭侯是一個縣侯。在漢末三國時期，侯爵分為縣侯、鄉侯、亭侯、關內侯這四個檔次，比如黃忠曾被封為關內侯，關羽被封為漢壽亭侯，諸葛亮被封為武鄉侯，張飛被封為西鄉侯，也即當時的縣侯，是比較少見的。所以，魏延的南鄭侯，自然是一個含金量較高的爵位了，這也是蜀漢對魏延戰功的高度肯定。此外，在南鄭侯、征西大將軍之外，魏延生前還被授予了「假節」的權力。假節，假(通「借」)以符節，持節。是皇帝將節借給執行臨時任務的臣子使用，用以威懾一方，當這個臣子臨時任務完成後，這個節將會被收回。古代使臣出行，持節為符信，故稱。
在漢末三國時期，獲得假節的文臣武將，無疑都是受到皇帝極為信任的，比如公元221年，劉備登基稱帝，正式建立蜀漢，就立即任諸葛亮為丞相、錄尚書事，假節。總的來說，不管是從官職，還是從爵位等方面來看，魏延生前都可以說是蜀國武將的佼佼者了。等到丞相諸葛亮去世後，如果魏延沒有被殺的話，那麼他很可能更進一步，從而主導蜀國之後的北伐曹魏之戰，也即會取代姜維之後的地位。對此，你怎麼看呢?