諸葛亮是家喻戶曉的人物，是個文能治國武能安邦式的全能人才。在他的幫助下，劉備得以三分天下，劉禪得以做個安穩天子。他的一生鞠躬盡瘁、死而後已，是中國傳統文化中的忠臣與智慧的代表。與其同時，司馬懿也為曹魏立下汗馬功勞，曾兩次被任命輔政大臣。然而，他卻成了陰險、篡奪曹魏江山的奸臣。為何兩人的結局如此之大?
一
自劉備接手蜀地後，他迎娶劉璋寡居的嫂子。眾所周知，古人迎娶同宗寡妻是件敏感的事。但劉備還是這樣做，並且這位吳姓妻子還做了蜀漢的皇后。此外，吳皇后家族吳壹和吳班還出任蜀漢的重要官職。僅吳氏一門顯赫的地位，足以說明劉備拉攏蜀漢地方勢力保衛劉禪。當然，劉備還將張飛的女兒許配給了劉禪，馬超的女兒許配給了劉禪的弟弟安平王劉理。總之，整個蜀漢政權的利益通過聯姻將各方勢力緊密的聯繫在一起。
諸葛亮接受輔政重任後，兢兢業業，十分恪守臣子之道。他十分清楚自己所處的局勢，整個蜀漢政權幾乎沒有自己的親信。如果想圖謀不軌的話，就必須將自己的親屬、親信全面安插到蜀漢的權利舞台。但作為一個外來戶，無論是蜀地豪門，還是外來戶，都不會站在他一條戰線上。劉備正是看出了他處境的微妙，才放心的將作為輔政大臣。
整個三國中，作為輔政大臣能夠安穩去世的僅有諸葛亮。除了忠心外，諸葛亮與後主劉禪的關係是出奇的和睦。當然，這種和睦是建立在朝堂上要職沒有諸葛亮的勢力。相反的話，無論是劉備，還是劉禪，他們都不能安穩放手給諸葛亮。
三
司馬懿就完全不同。他兄弟八人基本都在曹魏供職，且為要職。僅此一點，司馬懿都是被猜忌的對象。起初的司馬懿未必是奸臣，也只想為國盡力而已，但曹魏集團一步步將其逼到邊緣地區，司馬家族也只想通過武力來奪回自己的權利。更何況，在司馬懿的頭上還有一個草包曹爽。對於司馬懿的做法，曹魏另外一個忠臣蔣濟也是支持的。
此外，自曹魏建立以來，曹丕對皇帝抱以猜忌和打壓的態度。同時，曹魏帝國是一個又眾多豪門組成的政府，而皇帝沒有足夠的力量來抗衡他們。因此，後來的晉朝，南朝即使看都了分封的弊端，還是前仆後繼的選擇它。