在三國演義的描寫中，劉備自幼家境貧寒，成年後靠編草鞋維生，這種說法真的可靠嗎，底層出身的劉備真的能有機會成就大事嗎?
《三國誌》「先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄舉孝廉，官至東郡范令」從「世仕州郡」這話證明了，劉備祖父劉雄，生父劉弘，兩代做官，其中劉雄更是通過孝廉察舉制，既後世所謂科考舉人;官至東郡范縣令，成為地方之長。所以劉備其實也是官宦世家出生。而生父劉弘，先有縣令劉雄，後也於州郡仕途，雖無確切官職，但不大不小也是個官，算是薄有家資，收入穩定，而當時漢室官僚腐敗，甚至可能還有灰色收入。所以劉備自少時，當生活十分安逸並受過良好的教育。《三國誌》「先主少孤，與母販履織席為業」據此得知，劉弘死後，很多人認為少年劉備與其母靠編織草鞋和席勉強度日。其實此觀點是錯誤的，所謂販履織席，履代指鞋，而非草鞋。而席更是非普通百姓用得起的東西，如《禮記·祭統》「設之曰筵，坐之曰席」「筵亦席也。鋪陳曰筵，藉之曰席」可見劉備家從仕轉商，所經營皆官僚富商所用之物，就算非大富之家，也不可能家境貧寒。
《三國誌》「捨東南角籬上有桑樹生高五丈餘，遙望見童童如小車蓋，往來者皆怪此樹非凡，或謂當出貴人。「此家必出貴人」先主少時，與宗中諸小兒於樹下戲，言：「吾必當乘此羽葆蓋車」從此可見，劉室宗族在涿縣必定為數眾多，不然何來「宗中諸小兒」??而同宗人多，古人同宗往往居住一起，所以劉備母子又怎可能孤苦無依??
《三國誌》「年十五，母使行學，與同宗劉德然、遼西公孫瓚俱事故九江太守同郡盧植。」故九江太守盧植，曾師事馬融，而馬融又是外戚豪家。能通古今學，好研精而不守章句。名著海內，學為儒宗。建寧中，被征為博士，可謂士之楷模，國之楨干也。這樣的人會收一個貧賤子弟為徒??更何況尚有一個劉備同宗的劉德然??而另一個同門公孫瓚，《後漢書》「家世二千石」既貴族世家，先是為涿郡門下書佐，得到太守劉候賞識，將女兒許配給他，成為太守女婿。可見公孫瓚無論家世身份在當地都不是無名之輩。從此更可見劉備和劉德然，必定不可能身份太過於低微。不然如何能跟公孫瓚一樣師事盧植??
《三國誌》「德然父元起常資給先主，與德然等先主不甚樂讀書，喜狗馬、音樂、美衣服」劉元起如果不是大富之家，怎麼能常期資助劉備、劉德然，而一個「等」字甚至還包括盧植其他學生?例如前面提到的公孫瓚。而再看劉備師事盧植學習時的表現，劉備不喜歡讀書，反而如紈褲子弟一般，喜歡穿著華美服飾，玩獵犬、騎馬，音樂這些貴族運動??這更不可能是一個貧寒之家所能提供。
《三國誌》「好交結豪俠，年少爭附之」一個家貧無財，地位低微的落魄如何去結交豪俠??又如何讓少年爭著依附自已??值得一提的是，「豪俠年少」四個字又影射出兩個人來，既威武雄健的關羽與張飛。豪俠者豪強任俠也，《關羽傳》「河東解人也。亡命奔涿郡」所謂亡命，出處《周書·郭彥傳》：「亡命之徒，鹹從賦役」故原舊所指便是那些逃脫戶籍改換姓名，流亡在外的人，而這些人往往都是些以武犯禁的遊俠之輩。如曹植名篇《白馬篇》「白馬飾金羈，連翩西北馳，借問誰家子?幽並遊俠兒。少小去鄉邑，揚聲沙漠垂。宿昔秉良弓，楛矢何參差。控弦破左的，右發摧月支」其意為西北邊塞有許多幽並兩州，輕生重義、勇於救人急難的好兒男。年紀輕輕就離別了家鄉，到邊塞建立功勳。木箭和強弓從不離身，練就了一身武藝。這也解釋了關羽為什麼武力既弘又執節守義。《張飛傳》「少與關羽俱事先主。羽年長數歲，飛兄事之。」可見張飛從年少之時，便隨關羽追隨劉備，而且關羽比張飛要年長好幾歲，而劉備跟關羽歲數差不多，可能略大一兩歲。
而據《三國誌》並沒有記載張飛是涿郡豪紳或富戶，除《三國演義》誑稱張飛「頗有莊田，賣酒屠豬，薄有資財」外，在下也沒發現或看過張飛家境這方面的記載，哪位道友有此資料麻煩發出來。所以年少輕狂的張飛，於徐州與下邳相曹豹共爭等事，更容易被人所理解。而張飛當為書香門第出身，如《歷代征畫錄》記載「張飛，涿州人，善畫美人」這此都是需要從小培養出來的。故「羽善待卒伍而驕於士大夫，飛愛敬君子而不恤小人」關羽出身社會低層，無法按時納稅，而逃脫戶籍流亡在外。所以關羽輕視士大夫，而張飛出身書香門第，所以禮敬君子大夫，而不憐憫普通的士卒。關張二人又同為俠義之士，所以讓兩個極端相反的成為好友，一起追隨在涿縣聲名顯達的劉備。
《三國誌》「中山大商張世平、蘇雙等貲累千金，販馬周旋於涿郡，見而異之，乃多與之金財。先主由是得用合徒眾」既然被稱為中山大商，哪麼張世平和蘇雙自然不太可能跟貧寒百姓相見。難道這兩位大商還親自在市井販馬不成??所以張世平和蘇雙只能是在某次宴席上見到劉備，看見他這樣的人才，感到很奇怪。所以多贈錢財資助劉備，劉備才得以募集兵眾。這跟曹操至陳留，散家財合義兵及陳留衛茲以家財資曹操是同樣的道理，要知道古時大戶，多以莊園田產居多，而募兵制甲造兵器都是很浪費錢財的事。所以不能從此證明劉備家貧，綜上所述，可以得知劉備並非孤苦無依，落魄到靠編織草鞋和席勉強度日的貧寒人家;反而是涿縣有一定名望及影響力並家境殷實劉室家族成員。