漢昭烈帝劉備是蜀漢開國皇帝，在三國歷史上，劉備一直是個爭議頗多的人物。有人認為他以誠待人、善於用人;有人則覺得他假仁假義、殘酷無情;更有人說劉備能得到江山全靠臉皮厚，會裝。那麼，正史中的劉備到底是什麼樣呢?
一、一個從市井中走出來的草莽英雄。
劉備雖自稱為漢景帝之後，但由於年代久遠，加上幼年喪父，因此皇族的身份並沒有給他帶來任何實惠。為了生存，年輕時的劉備和母親跟東漢末年許多底層百姓一樣艱苦勞作。母子二人靠織席賣鞋子勉強餬口度日。成長於市井之中的劉備，個性很獨特。他的求權慾望極強，而且抱負非常遠大。
他不喜歡讀書，但喜歡虛心向他人學習，好結交。「喜怒不形於色」，十分謙遜有禮。他憑著個人魅力集結人才，建立起了一支武裝力量，並得到了關、張二人的加盟，三人結成了地球人都知道的一段曠世情誼。他非常平易近人，常與身份低微的人同席而坐，同盤而食，因此獲得很高聲望。
公元184年,黃巾軍起義，劉備率領他的部屬參與到了鎮壓黃巾軍的戰鬥中。在兵敗的情況下，他以詐死得以存活，被搖搖欲墜的東漢王朝封為中山安喜尉。他出身低微又年青氣盛，難以躋身權利高層，又忍耐不了仕宦生活的約束，很快便受到了免職的威脅。
在得知官位不保的情況下，他不計後果的帶領手下痛笞朝廷命官督郵，棄官亡命，以發洩內心的不滿。總之，青年時期的劉備，就是一個懷揣滿腔熱血豪情，卻沒有遠大的政治目標，具有俠義心腸還有些魯莽的草根英雄。
二、一個在仁義盛名下，背信棄義的兩面派。
中年以後的劉備，為了追逐夢想，到處顛沛流離，備受磨難。儘管如此，他一直沒丟失寬厚仁義的做人原則。有一個關於他「仁德」的經典故事，說一個叫劉平的人和劉備有些恩怨，就找了一個刺客去刺殺劉備。結果劉備很善待那個刺客，刺客不忍心殺這麼仁厚的人，就放棄刺殺並對他告知了實情。
劉備的行俠仗義、樂善好施、善待下屬，讓他在亂世中，獲得了較好的宣傳效果，並逐漸有了自己的威望和名譽。據說，北海相孔融被黃巾軍圍困時，便委託太史慈向劉備求救，說劉備非常仁義，值得信任。當劉備聽到這個消息時，不相信的問：孔北海知世間有劉備邪?可見，劉備「仁義」的名聲確實遠播在外，並且廣泛的程度超出了他的想像。
但由於在戰場上的屢次戰敗，劉備卻在很長一段時期內，四處投奔，多次易主，成了一個在仁義外表下背信棄義的兩面派。譬如，他對於劉璋的侵奪，簡直可稱得上是恩將仇報。而在面對舊主呂布被俘時的態度，則更被後人所詬病。
雖然呂布曾背叛過劉備，還多次攻打他，但呂布對劉備一向敬重，對他從無傷害，還曾救過劉備的急，甚至二人曾以兄弟相稱。但在呂布性命攸關之際，面對呂布的求救，劉備非但不出言相救，反而建議曹操殺掉他。使得本來猶豫的曹操最終選擇將呂布絞殺。
劉備此舉既無寬厚之義，更無仁者之德，與籠罩在他身上的仁義光輝顯得格格不入。然而，劉備所體現的人性矛盾，正是歷史上真實劉備的本色體現。一方面，由於他微寒的出身，與下層百姓接觸廣泛，使其人格中有淳厚、悲天憫人、愛憎分明的遊俠仗義的成分;另一方面，青少年時期的商販生涯，使他具有狡詐、凶狠及善於偽裝的一面。
三、一個敗多勝少的艱苦創業人。
沒有強大的社會背景，使得劉備無法如曹操、孫權那樣發跡於父兄的基業，而其草莽曠達的個性又使其無法忍受仕宦生活的約束。因此，劉備的創業道路注定充滿著坎坷與艱辛。艱辛幾乎伴隨了他全部的創業生涯。他曾在十三年中四次失去妻子。不難想像，在群雄爭霸的三國時代，這是何等的恥辱。
還有一件事就是他打仗運氣很不佳。有人曾做過統計：劉備參與的戰爭共有25次，失敗16次，勝利9次，其失敗的次數，佔到總戰爭64%。其中，劉備親自督戰或指揮的戰爭19次，失敗10次，占失敗數的62%。不管由於什麼原因，劉備在創業史上敗多勝少的確是一個事實。
綜上，我們看到了一個真實的劉備。他不是聖人，他的身上既有常人的優點，也有人性中不可避免的缺陷;他寬厚仁義，也狡詐多變;他性格堅韌，但運氣不算好。有人就問了，看起來這也就是一般人啊，那他到底憑什麼在群雄並起的亂世中，能最終成就一方霸業呢?有書君分析，應該有這麼幾方面的原因。
首先，劉備識人用人能力和個人魅力很不一般。
在他落魄的日子裡，他沒有自己的地盤，被打得到處流竄，但從沒有發生過屬下叛變;後來跟隨他的傑出人才臥龍鳳雛，乃至黃忠魏延等，也是沒有不甘效死命的。他曾對諸葛亮說：「馬謖言過其實，不可重用」，證明他比諸葛亮的識人能力更高一層。而白帝托孤，更是他用人識人的光輝一筆。對比下曹睿托孤司馬懿，其識人能力沒法跟劉備相提並論。
其次說他的政治品格。
他寬厚仁義親民的政治風格，是最符合中國傳統政治思想理念的。他率領著十多萬民眾一起走，日行只有十餘里。眾人勸他先走，他說：「夫濟大事必以人為本，今人歸吾，吾何忍棄去?」終於被曹操的虎豹騎追上，1W多士兵被打散，妻子死，兩個女兒也失散亂軍中。
他深得人心。劉表死後，荊州官民立刻選擇了他，而不是劉琮。諸葛亮勸他攻劉琮，占荊州，他卻說「吾不忍也」。軍事上失敗，政治上他卻贏得了萬世的讚譽。
再說說他的堅韌個性。
他一生顛沛流離，到處被趕，卻從來未曾灰心和放棄，堅韌不拔，意志堅定，令人讚歎。屢次戰敗，妻離子散，部屬失散，每次他都能打消部下的疑慮，重新聚攏人心。即使放在當今社會，這不也是成功人士的標配個性嗎?
曹操有家族的先發優勢，孫權繼承了父兄的基業，只有劉備白手起家，鼎立於三雄之間。你說他到底有多厲害?連曹操都由衷的讚賞他：「論天下英雄，唯使君與操耳。」
劉備有哪些過人之處呢?
一、弓馬嫻熟
不同於孫權的繼立，劉備和曹操都是政權的締造者。漢末天下大亂，劉備幾乎親身經歷了中原所有大小戰役，從最初的黃巾之亂，到討董聯盟，攻伐袁術，剿滅呂布，袁曹對決，赤壁大戰，全部都活躍著劉備的身影，而且基本都在前線，可謂身經百戰，戰鬥技能方面是不差的。
當然這只是相對說劉備有這個基礎能力，殺敵衝陣肯定比不了關張等猛將，指揮藝術也不及曹公，但是作為亂世的統帥，沒有這方面能力肯定不行，也倒不是必須要特別優越。
二、情商卓越
情商是我們現代人的詞彙，擱古代大概叫做人情練達，人格魅力，通俗說法就是會做人。劉備早期投靠過的勢力，遠多於三姓家奴，但是無論是劉備多麼落魄，基本任何勢力都會以諸侯之禮相待。陶謙，曹操，袁紹，劉表，這些一方軍政大佬在與劉備相處時都沒有瞧不起劉備。
甚至像陳登，田豫，徐庶這樣後期離劉備而去的名仕，提到劉備都是，英雄、仁德之類的評價。這一方面得益於劉備的漢室血脈，更多的還是他坦誠待人，仁德愛民，和卓越的情商導致的。
三、識人之明
這一點是決定劉備成功的最主要原因，劉備在識人之能上甚至不低於他的先祖劉邦。關張二人自不必說，諸葛亮也有別人舉薦和劉備當時實在無人可用的窘迫有關係。
但是像魏延，馬謖這樣的例子就非常說明問題了，魏延是草根出身，劉備在時，非常重用他，甚至最後力壓張飛成為漢中太守。馬謖更是連諸葛丞相都看走了眼，劉備卻能直接指出此人言過於實，不堪大用。
甚至張飛的性格缺點也被劉備多次提醒過「卿刑殺既過差，又日鞭撾健兒，而令在左右，此取禍之道也」。而且劉備雖然沒有像曹操一樣提出唯才是舉的口號，但是在蜀漢政權中，卻有非常多出身平民的高級將領，這也是劉備識才的過人之處。
四、堅忍不拔
這一點演義也有突出表現，年過四十跟劉表喝酒，因為髀肉復生，皇叔還能哭一場。真實的歷史中，劉備也確實屢敗屢戰，從不氣餒，一直相信自己!即使經常投靠別人，也終不為下。
這其實是非常可貴的品質，結合我們普通人心性，有多少人能在30歲以後依舊毫無所成還能始終保持鬥志，而不是選擇「平淡是真」?也正因為如此，無論劉備多麼落魄，身邊一直聚集著一批和他有著共同目標的人。
五、寬容大度
作為領導，能力都是其次，眼界，格局，胸懷才是更重要的品質。眼界格局上，劉備從來沒想過自己去給人打工，做個高級將領混日子。而劉備的容人之量也是他非比常人的可貴之處。
兩個事例：一、糜芳背反關羽，投降孫權，導致荊州失陷，關羽被殺。劉備怒不可遏，身在蜀中的糜竺，將自己綁起來請劉備治罪，劉備卻歎了口氣說，弟弟犯罪，做哥哥的有什麼錯呢，將糜竺放了，並始終沒有追究。
二、夷陵之戰，黃權曾勸諫劉備，不要攻吳，夷陵敗後，劉備退守，黃權的撤退路線卻被切斷了，無奈之下選擇投降了曹魏。當時有人建議將黃權的家人治罪，劉備想了想卻說，我對不起黃權，黃權沒有對不起我，不要為難他的家人。
劉備最終能成就帝業絕非偶然，也不是靠哭鼻子，而是依靠他過人的膽識，志向，眼界，毅力和胸懷以及不斷拚搏進取得來的。因此很多人說讀三國，年輕時喜歡能力卓越的曹操，年紀大了覺得劉備的品質更為可貴。也正因如此，後世才一直將劉備，曹操放在同一水平看待：「天下英雄誰敵手?曹劉!」