歷史上的甄宓一般指的是甄夫人。中山無極(今河北省無極縣)人。甄宓開始先是袁紹兒子袁熙的妻子，後袁氏官渡之戰兵敗後，甄宓被曹丕看中，嫁給曹丕。魏文帝曹丕的第二任正妻，魏明帝曹叡生母。曹叡繼位後追尊甄氏為文昭皇后。關於甄夫人的民間傳言有很多，也算得上是三國時期一位有名的女子。
出生傳奇
文昭甄皇后是漢太保甄邯的後代，家中世襲二千石俸祿的官職。父親甄逸曾任上蔡令。甄氏於183年出生。據說其母懷她每天晚上睡覺的時候，總夢見手持玉如意的仙人把玉衣蓋在她身上的人。大之後相士劉良為甄氏以及甄逸其他子女看相，劉良指著甄氏說：「這個女孩貴不可言。」因此，甄氏從小到大，都沒人敢戲弄她。甄宓很喜歡讀書，九歲時，看過的字文都立刻就知道，多次用她哥哥的筆硯寫字，她哥哥就對她說：「你應該學習女工。讀書學習，想當女博士(官名)嗎?」甄氏答道：「聽說古時候賢惠女子，都學習前人的經驗，用來借鑒。不讀書，拿什麼借鑒呢?」
救濟鄉里
漢末天下大亂，災荒連年，百姓們為餬口活命紛紛賣掉家中值錢的東西。當時甄家有大量的穀物儲備，趁機收購了很多金銀寶物。甄氏當時才十幾歲，看到這種情形便對母親說：「亂世求寶，可不是善策啊!一個人本來沒有罪，但因擁有一件珍寶便可能被定為有罪，這便是人們通常所說的因財喪身。再說眼下眾多百姓都在飢餓之中，不如將我家穀物開倉賑濟四方鄉鄰，這才算是一種惠及眾人的德行。」全家人都認為她說得有理，是個好主意，於是將家中的糧食全部無償分發給鄰里鄉親。
初嫁袁熙
建安年間，袁紹為他的次子袁熙納甄氏為妻。 公元199年(建安四年)，袁熙出任幽州刺史，甄氏留在冀州侍奉袁紹的妻子劉夫人。
再嫁曹丕
公元204年(建安九年)，冀州鄴城被曹操攻破，袁家許多婦女被侵犯搶奪，甄氏被曹操之子曹丕納入後宮。當時有一說法：劉夫人和甄氏共坐大堂上。曹丕進入袁府中，見到劉夫人和甄氏，甄氏害怕，把頭伏在劉夫人膝上，劉夫人讓人把自己手綁起來。曹丕問：「劉夫人為什麼要這樣?讓你兒媳婦把頭抬起來!」劉夫人捧起甄氏，讓她抬起頭來，曹丕看了一眼，見她美貌非凡，便讚歎。曹操知道了曹丕的心思，就為他迎娶了甄氏。
不恃寵而驕、孝順婆婆
甄氏初有寵於曹丕，生下兒子曹叡和女兒曹氏(東鄉公主)。甄氏對曹丕妻妾中有寵的勸勉她們努力上進，對無寵的安慰開導，並常常建議曹丕說：」古時黃帝子孫繁盛，是因為妻妾多的緣故。所以夫君也應該多娶出身優越美好的女子，讓子嗣旺盛。「曹丕聽了心裡很高興。公元211年(建安十六年)七月，曹操西征，隨行的卞夫人途中生病留在孟津，曹丕留守鄴城。當時卞夫人身體抱恙，甄氏不能侍奉問安，憂愁害怕，日夜流淚;身邊下人立馬告訴她說卞夫人病好了，甄氏仍然不信，說：「夫人在家，老毛病常犯，每次都得很久痊癒，現在怎麼好的這麼快?你們一定是安慰我!」所以更加憂心。之後得卞夫人回信，說身體已經恢復，甄氏才開心起來。公元212年(建安十七年)正月，大軍回鄴，甄氏去迎接，看到卞夫人悲喜交加，感動了周圍的人。卞夫人見甄氏這麼關心自己，也忍不住流淚，還說：「新媳婦怕我上次生病也會像以前那樣反覆難愈嗎?我只是有點不舒服，小病而已，十幾天就好了。你看看我的氣色很好呢。」然後歎道：「真是孝順的媳婦啊。
失寵被殺
公元220年(延康元年)正月，曹丕即王位，六月率軍南征，甄氏留駐在鄴城。十月，漢獻帝劉協禪讓帝位給曹丕。禪位以後，退位為山陽公的劉協把兩個女兒許配給曹丕，另有郭貴嬪(文德郭皇后)和李、陰兩位貴人得到寵愛，甄氏日益失意，流露出一些怨恨的話語。甄氏著有詩歌《塘上行》 一首，以沉痛的筆觸抒發了被棄的哀愁與悲痛，整部作品於陰雲密佈中透露出一種刻骨的悲傷之情。詩之結尾更是令人肝腸寸斷不忍卒讀：「出亦復苦愁，入亦復苦愁。邊地多悲風，樹木何修修。從君致獨樂，延年壽千秋。」 明代徐禎卿在《談藝錄》中感慨此詩云：「詩殊不能受瑕，工拙之間，相去無幾，頓自絕殊。」最終，曹丕也沒能回心轉意。公元221年(黃初二年)六月，曹丕遣使者將甄氏賜死，葬在鄴城，據傳殯葬時披髮覆面，以糠塞口。就是因為曹丕請算卦的來看說甄宓是一位被冤死的貴人，所以曹丕將她披頭覆面、以糠塞口，為的就是到了陰間也沒人能認識她，而她自己也張不開嘴為自己伸冤。真可謂是伴君如伴虎啊。