在《三國演義》裡，關於曹魏部隊神速作戰的場面，有兩處經典描述：一是火燒烏巢;一是長阪坡追擊劉備。在執行火燒烏巢的緊急任務當中，曹操就充當了敢死隊隊長的角色，親自帶著一支精銳部隊，在月黑風高之夜，玩命地去燒袁紹的糧庫。當時有人報告：後面有袁紹的追兵，要不要撤?曹操咬牙說：撤什麼撤?只有努力往前趕，完成戰鬥任務才有活路。從曹操發狠話的情況來看，這支部隊是執行特殊任務的。所謂特種部隊，要執行破壞敵方重要設備，擾亂敵方民心軍心的任務，曹操親自統帥去燒袁紹軍糧的，很可能就是這樣的一支特種部隊。
曹操到底有沒有特種部隊?答案是肯定的，《三國誌》有記載。在《三國誌》第九卷的「曹仁傳」裡，提到曹仁的弟弟曹純，專職掌管曹操麾下一隻名為虎豹騎的部隊，「仁弟純……督虎豹騎圍南皮」。曹軍圍攻袁紹的兒子袁譚，在南皮展開激戰，正當難分難解的時候，曹純帶領虎豹騎發揮了關鍵作用，一舉擊潰袁譚，並將袁譚斬首，「純麾下騎斬譚首」。
那真正的虎豹騎是什麼樣的部隊呢?
虎豹騎不是曹軍主力青州兵,也不是曹操近衛虎賁軍,用現在的話說它是曹軍野戰特種部隊,攻堅主力!每個士兵都精挑細選,號稱每人都有武將級實力,擁有壓倒性優勢的精銳騎兵部隊!換句話說它是曹軍中的精銳,軍中驕子。
而就是這樣一支部隊,因為它的數量並不多,曹氏對它的使用比較慎重的緣故!其中曹操在南皮與袁譚僵持,打破對峙堅冰的就是虎豹騎,並砍了袁譚!還有曹操平南第一戰,用快速騎兵追擊劉備並擊潰劉軍的也是虎豹騎!在長阪坡戰役中，又是虎豹騎俘虜了劉備的兩個女兒，「追劉備於長阪，獲其二女輜重」。
最著名的還是對西涼兵的作戰中,虎豹騎在馬超韓遂被離間後突入敵軍,擊潰西涼兵,一路追亡逐北,狂飆猛進,一舉平定西羌,逐走馬超!
另外在對北方異族的戰鬥中虎豹騎也居功絕偉,用天生的快速斬殺單于,逐走外寇!這就是集天下精銳的大成-----虎豹騎!而曹氏對這支部隊的使用也有講究,虎豹騎的歷任指揮官都是曹氏宗親,從曹純,曹休到曹真,這中間曹休死後要挑選虎豹騎指揮官時,曹操說;難道我沒有資格嗎?於是直接接受虎豹騎,可見曹操對這只王牌部隊早就有心直接指揮,可見它在曹軍中的地位!!