《三國演義》中的諸葛亮風度翩翩，他「面如冠玉，頭戴綸巾，身披鶴氅」。常「頭戴綸巾，手執羽扇」示人，民間更認為他「飄飄然有神仙之概」。所以，人們對他的言行都備加關注，尤其是諸葛亮遇事時總手搖羽扇，這不禁讓人對他所持的羽扇產生興趣，他的羽扇究竟暗藏什麼秘密呢?
話說，對諸葛亮羽扇的來歷，民間的說法不一。一說羽扇是他「丑妻」黃氏的贈物。話本小說《三國演義》中的黃氏面容醜雖，但卻極富才華。相傳，她師出名門，在藝成下山之時，受恩師垂賜，得一羽扇，羽扇內詳陳排兵佈陣之法，又有治國安邦良策，蒙師傅所托，此物當為胸懷大略的賢明之人所得。此後，黃氏初識諸葛亮，便知他必是成大事之人。於是，在新婚燕爾之時，黃氏便將羽扇交予了諸葛亮。之後，諳熟羽扇內用兵之道的諸葛亮，便常用羽扇掩面，以避不悅之色。久而久之，羽扇就成諸葛亮的常用之物了。
又一說羽扇出自諸葛亮的岳父黃承彥之手。相傳，黃承彥平素愛養鵝，又藏書萬卷，送女兒出閣之時，以古今奇書贈於諸葛亮。大器早成的諸葛亮在博覽群書後終得劉備拜請。在臨別臥龍崗時，黃承彥宰鵝備宴為他餞行，並在臨行前交給他一把鵝毛扇以示告誡。鵝天性機敏，有洞察危險的本事，岳父之意，旨在提醒諸葛亮行事要備加謹慎、機警。此外，亦有水鏡先生賜扇以使其豁然等多類不同說法，但以上傳言都缺乏文獻史實佐證。但縱觀上述之言，確也有諸多合理之處。那麼，羽扇當真有「狀諸葛之多智」那麼神奇的效果嗎?這倒也未必!
我們所說的諸葛亮「頭戴綸巾，身披鶴氅，手執羽扇」的形象也只是出現在小說《三國演義》之中，而正史《三國誌》卻對諸葛亮外貌並無記載。在後人補遺的《太平御覽》和《世說補》雖對其外貌有所提及，但也僅是「(諸葛亮)獨乘素輿，葛巾、毛扇」區區數筆。那麼,《三國演義》為什麼會塑造出諸葛亮一個「頭戴綸巾，身披鶴氅，手執羽扇」的形象呢?那這個形象又是否符合史實呢?其實，普遍觀點認為，在《世說補》出現葛巾、毛扇也僅是與司馬懿「戎服「做比，從而起到區分人物效果，賦予其鮮活的個人形象所用，在外在營造出一種攻佔雙方勢均力敵的藝術效果。從而亦體現出「諸葛君可謂名士矣!」的風範。於是，有三國愛好者又把諸葛亮「頭戴綸巾，手執羽扇」的形象與蘇軾詩中「羽扇綸巾」的周瑜做對比，從而又發現了另一個更大的秘密。
蘇軾詩中的「雄姿英發，羽扇綸巾」究竟說得是誰呢?果真是周瑜嗎?就此問題，有學者曾指出，蘇軾句中的「羽扇綸巾」不應是周瑜，而該是諸葛亮。諸史可考，孫、劉兩家聯合破敵，才使赤壁一役大捷，所以論功同賞。懷古應與二人同懷。豈可只談周瑜一人之功，而漠視諸葛亮之能?再者，小說中諸葛亮「羽扇綸巾」的形象，或已在宋代定型。若從懷古抒情的角度說，由此及彼，以周郎引出諸葛亮，既符合史實又合乎(懷古詩)情理。但也有人認為，雖頭巾、羽扇是魏晉文武名士都可扮的裝束，但葛巾與綸布卻大不相同。再者，按史實言，詞中言及周瑜時，皆以「周郎」、「公瑾」實指其人，不應以「羽扇綸巾」暗代諸葛亮。若以實名 「諸葛孔明」告知，則作者(蘇軾)懷周瑜只是慨歎其初娶小喬之雄姿，豈非將赤壁之功，都歸於諸葛亮一人了嗎?
而這些爭論、猜想，皆由諸葛亮的羽扇所引發，更有甚者認為諸葛亮所用之物應是「五火七禽扇」，並以此認為諸葛亮擅用火計，也與此物不無關係。諸葛亮一度被坊間神話，「狀諸葛之智近妖」。其實，經史家考證，諸葛亮所用之扇只是普通的「白羽扇」而已，其扇內也並未有玄機。若論究其功用，在明人文震亨的《長物誌》中有述：扇，羽扇最古。羽扇既可掩面避視，又有消暑降溫功效。《唐書》有云：其扇風緩而涼，病弱者用之，亦不傷風感冒。或許，若真如故事所言，之所以諸葛亮常手搖羽扇，除是魏晉時期名士的固有打扮外，也就只有睹物思人這一點的原因了。