在三國歷史上，曹操和司馬懿是最具爭議性的兩個歷史人物。其中，曹操的子孫取代了東漢天下，而司馬懿的子孫同樣取代了曹魏天下。當然，對於這兩位篡位者的先人，雖然沒有直接篡位，卻為自己的子孫打下了篡位的基礎。那麼，對於曹操和司馬懿，誰是奸臣，誰是忠臣?
首先，在筆者看來，曹操和司馬懿都不能稱之為忠臣，他們子孫的篡位舉動，如果沒有他們在言語或者行動上的授意和支持，萬萬不可能那麼順利的。但是，即便都算是奸臣的話，司馬懿是愧對曹魏的，而曹操對於東漢和漢獻帝劉協，則是無愧於心的。進一步來說，不管是盜取天下的本質還是過程，曹操及其子孫和司馬懿及其子孫，都是存在顯著區別的。
其次，一方面，就當時天下的本質來說，曹丕篡奪的天下，表面是漢獻帝劉協的，但是，其中80%的土地和人口，都是曹操南征北戰打下來的。當然，儘管曹操征討袁紹、劉表、馬騰、劉備等諸侯的時候挾天子以令天下，也即利用了漢獻帝的名號。不過，在得到北方中原後，曹操和曹丕對漢獻帝劉協那也是仁至義盡，不僅沒有趕盡殺絕，反而榮華富貴讓他享受不盡。並且，在整個篡位過程中，曹丕也是相對溫和的，沒有大開殺戒，搞誅滅九族。
再者，另一方面，就司馬懿家族來說，司馬炎篡奪得天下，有幾分是司馬懿打下來的。可以這麼說，司馬炎獲得的曹魏國土，是曹操傳授給他的子孫的，跟司馬懿家族並沒有太大的關係。進一步來說，不管是司馬懿發動的高平陵之變，誅滅曹爽三族，還是司馬昭等直接除掉了曹家的君主，其篡位過程的手段要比曹操家族殘忍的多。簡而言之，司馬懿家族不僅是盜取了曹操的天下，而且大開殺戒，對原先的君主幾乎趕盡殺絕。
最後，對於司馬懿及其子孫來說，正是因為獲取天下的手段和公開弒君的行為為人所不齒，在西晉建立後，當時的朝廷主推孝道，而對於忠義則沒有大肆宣傳。總的來說，不管是相對於曹操，還是更早之前的漢高祖劉邦，晉朝統治者根本就沒有臉面去要求臣民效忠。由此，中國歷史也自此進入了兵火連天、人心喪亂、暗無天日的三百年浩劫。