今天的三國成語故事見於《晉書‧羊祜傳》，時間是在西晉咸寧二年(公元276年)前後，主人公是西晉著名將領羊祜。原文如下：
會秦涼屢敗，祜復表曰：「吳平則胡自定，但當速濟大功耳。」而議者多不同，祜歎曰：「天下不如意，恆十居七八，故有當斷不斷。天與不取，豈非更事者恨於後時哉!」
這段記載的大意是：當時正值西晉在秦、涼等地作戰連續遭遇失敗。羊祜又向晉武帝司馬炎上奏表示：「如果能夠平定東吳，則西北部地區的胡人之亂很快可以平定。因此，當今最應該做的便是迅速完成滅亡東吳的大業啊!」不過，朝中大臣在談論此事後，卻出現了眾多反對的聲音。聽到這個消息，羊祜感歎道：「十件事情當中，通常有九件是令自己感到不如意的。目前有些人當斷不斷，當予不取，這怎麼不讓日後的有識之士感到遺憾呢?」
本文要介紹的便是根據羊祜口中的「天下不如意，恆十居七八」所演變出來的一句成語，叫做「不如意事常八九」，意為十件事情當中，通常有九件是令自己感到不如意的，形容不合心意的事情太多，而志願往往難以實現。
說完了成語，再來說說這個故事的歷史背景和主要人物。時值西晉咸寧二年(公元276年)，天下大勢已經發生了翻天覆地的變化。劉氏的蜀漢帝國已在十餘年前滅亡，曹魏帝國亦被西晉所取代，維持了近八十年的三足鼎立局面已被打破。與國力強盛的西晉帝國相比，偏居江南的東吳帝國已是國力衰落，政局混亂。針對這一情況，羊祜多次上書，提出滅亡東吳的建議。
不過，羊祜的這一建議卻遭到了朝中不少大臣的反對，最終也未能得到晉武帝司馬炎的同意。究其緣由主要有兩條。首先是西晉西北地區局勢不穩，長期遭遇少數民族的入侵;其次是部分大臣認為東吳的水軍非常強大，即使出兵也難以突破東吳的長江天險。而這些觀點也極大地影響了司馬炎。故此，羊祜的建議一直遭到拒絕。
羊祜常年與東吳較量，深知東吳不堪一擊，對於自己的建議遭拒感到非常遺憾，因此才發出了「不如意事常八九」的感歎，這也變成了羊祜這位著名將領的終生遺憾，因為在就在這個建議被拒絕後的西晉咸寧四年(公元278年)，羊祜就因病去世。而又過了兩年，西晉最終發動了滅吳之戰，其結果也正如羊祜預料的那樣，晉軍勢如破竹，很快便滅亡了東吳。