建安二十四年(219年)，關羽發動襄樊之戰，曹仁不敵關羽，樊城被圍，同時襄陽的呂常也被圍困。一時之間，曹操的南線防線面臨奔潰的危險，因為如果樊城和襄陽有失，下一步就是南陽的宛城，宛城離洛陽和許都都不遠。從襄陽到樊城再到宛城，這是曹操的一條重要防線，絕對不容有失。
所以剛剛結束漢中之戰的曹操趕緊調兵遣將前去支援曹仁，可是曹操號稱兵多將廣，為什麼最先派出的第一波援軍是於禁，而不是其他的大將?關於這點分析很多，大部分都說是於禁能力出眾，治軍嚴謹，有假節鉞的特權可與關羽匹敵等等，沒錯，這些是有道理，但不是主要原因，關鍵的原因在於當時曹操身邊無人可用，為什麼這麼說?我們分析下。
曹操麾下大將雖然眾多，但是數得過來有能力單獨領兵作戰的也就那麼幾位。我們一個個來看：典韋不在了，許褚並非將才而且主要是護衛曹操的安全，可以排除;夏侯惇自從被射瞎了眼，基本上轉入了地方工作，估計有比較長時間沒有領兵作戰了，也排除;夏侯淵剛剛在漢中之戰被黃忠殺掉;曹仁自己被圍在樊城;曹洪能力不足以應對這種局面也排除;本來五子良將中的樂進算是個合適的人選，但是也已經死了;文聘要鎮守江夏，這也是個咽喉之地，也屬於南線防線，文聘不可能丟下江夏去救曹仁，否則估計還沒等他到樊城，江夏不是被孫權就是被關羽拿下了。
排除了這些人，適合領兵出征的就只有於禁，張遼，徐晃，張郃四人。我們一個個來看：先說張遼，首先張遼遠在淮南(合肥)，救兵如救火，時間上不一定來得及，其次，張遼和關羽的關係眾人皆知，雖然曹操對張遼很信任，但是手下謀士參謀不一定這麼想，所以張遼並不是最佳人選也排除;曹操剛剛遭遇漢中之敗，不僅丟了漢中，連夏侯淵也被殺掉，而且張郃在漢中之戰的表現並不好，幾次被張飛擊敗，這是其一，其二，漢中雖然丟了，但漢中周邊曹操肯定要布下兵力，張郃那時估計在漢中附近，離樊城更遠也排除。
所以在當時，曹操手邊真正能派出的大將其實就只有於禁和徐晃兩人，漢中之戰5月結束，7月關羽就發動襄樊之戰，徐晃可是剛從漢中撤回來，手下士卒疲憊不堪，基本上都沒怎麼休整，因此第一波援軍派徐晃也不是最合適的。(所以曹操派了於禁為第一批援軍之後，第二批援軍就派了徐晃，實在是當時能用的就只有他們兩個)
分析下來，你會明白曹操手下大將雖多，但是在當時因為各種原因其實曹操手邊幾乎是無人可用，就只有於禁才是最合適的那個人。只是沒想到一場大水，關羽水淹七軍，副將龐德被擒殺，於禁晚節不保投降關羽被後人詬病至今。