每年6月7日，即農曆五月十三，是伽藍菩薩聖誕日。這一天，寺院都要做道場，敬香、禮佛、誦經、供燈、獻花等，為珈藍菩薩慶生。伽藍菩薩，中國佛門寺院的守護神。據考證，中國自唐宋時已有供奉伽藍菩薩的習俗，而伽藍菩薩就是三國關羽。
東漢初年，佛教從印度傳入中國，逐步演變成了中國化的佛教。被後世奉為「仁義禮智信」化身的關羽，也被請入佛門，成為守護寺院的伽藍菩薩。
此事在《三國演義》裡已有明示。建安二十四年(公元219)十二月末，關羽敗走麥城，一路突圍到臨沮(今湖北省南漳縣)，遇吳軍埋伏，被擒，和長子關平同時被害。吳王孫權將關羽首級送給曹操，曹操識破孫權的用心，以諸侯之禮安葬於洛陽，關羽身軀則被孫權葬於當陽，造成關羽頭顱和身軀未葬在一處。《三國演義》第七十七回 「玉泉山關公顯聖，洛陽城曹操感神」中有這樣一段敘述：「卻說關公陰魂不散，蕩蕩悠悠，直至一處，乃荊門州當陽縣一座山，名為玉泉山。山上有一老僧，法名普淨，原是汜水關鎮國寺中長老，後因雲遊天下，來到此處，見山明水秀，就此結草為庵，每日坐禪參道，身邊只有一小行者，化飯度日。是夜月白風清，三更已後，普淨正在庵中默坐，忽聞空中有人大呼曰：『還我頭來!』普淨仰面諦視，只見空中一人，騎赤兔馬，提青龍刀，左有一白面將軍、右有一黑臉虯髯之人相隨，一齊按落雲頭，至玉泉山頂。
普淨認得是關公，遂以手中塵尾擊其戶曰：『雲長安在?』關公英魂頓悟，即下馬乘風落於庵前，叉手問曰：『吾師何人?願求法號。』普淨曰：『老僧普淨，昔日汜水關前鎮國寺中，曾與君侯相會，今日豈遂忘之耶?』公曰：『向蒙相救，銘感不忘。今某己遇禍而死，願求清誨，指點迷途。』普淨曰：『昔非今是，一切休論;後果前因，彼此不爽。今將軍馬呂蒙所害，大呼還我頭來，然則顏良、文丑，五關六將等眾人之頭，又將向誰索耶?』於是關公恍然大悟，稽首皈依而去。後往往於玉泉山顯聖護民，鄉人感其德，就於山頂上建廟，四時致祭。」這裡的「稽首皈依而去」，點明關羽皈依佛門，並於玉泉山顯聖護民。
這雖然是《三國演義》中的描述，但關羽成為護法菩薩卻早被佛教認可。據《佛祖統紀·智者傳》載：隋開皇十二年(公元592)，佛教天台宗的創始者智頗大師，「到荊州，欲創精舍。一日，其夕雲開月朗，見二人，並諸部從，威嚴如王，長者美髯而豐厚，少者冠帽而秀髮，來前致敬!師問何來?曰予乃蜀前將軍關羽，指少者曰：吾子平也。漢末紛亂九州島島瓜裂，曹操不仁，孫權自保，予義臣蜀漢，期復帝室，時事相違，有志不遂，死有餘烈。」「師即秉爐，授以五戒。」
智頗大師奏於晉王楊廣，遂封關公為守護佛法的「伽藍菩薩」，並塑像供奉，自天台宗寺院開了供奉關羽的先例後，各宗寺院爭相傚法，使關羽成為中國本土佛教神明。