導讀：在中國封建社會中，凡王朝標明為「末」的時期，都是老百姓飽受痛苦的災難歲月。漢末三國時期，如此，唐末、宋末、元末、明末、清末，無不如此。
一棵大樹的砰然倒下，不外乎外力的突然摧折，或內部的逐漸敗朽。而一個偌大王朝的覆滅，通常倒都是內因在起催死的作用，東漢末年，就是這樣走向終結的。第一，天災頻仍，民不聊生;第二，官員貪黷，朝政腐敗;第三，奸佞握權，虎狼當道;第四，惡行猖獗，昏天黑地。然後，黃巾遍野，赤地千里，諸侯蜂起，亂世攘爭;然後，三國鼎立，征戰不止，山河分裂，將近百年。
凡分裂，必定有戰爭，凡戰爭，必定要死人。據錢穆《國史大綱》：「蜀亡時，戶，280，000，口，940，000。內帶甲將士102，000，佔全數九之一。吳亡時，戶，530，000，口，2，300，000。內兵230，000，佔全數十之一，吏32，000，後宮5，000。魏，平蜀時，戶，663，423，口，4，432，881。三國合計約得，戶，1，473，423，口，7，672，881。」錢穆說，「就全史(指中國全部歷史)而言，戶口莫少於是時。大體當盛漢南陽、汝南兩郡之數。三國晚季如此，其大亂方熾時可想。」這就是漢末三國時期的人口概況。曹操在一首題名《蒿里行》的詩中，描寫了當時中原一帶的悲慘景象：「白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。」
公元263年，蜀亡，公元264年，魏亡，公元265年，司馬炎稱帝為晉，中原統一，老百姓總算擺脫戰爭陰影。公元280年，也就是西晉太康元年，吳亡，全國統一。此時全國的總人口數為16，000，000，與現在的上海市、北京市人口相差無幾。而在公元156年，東漢桓帝永壽二年，全國總人口已經達到50，000，000。這一百年的仗打下來，只剩下三分之一人口，中國人為分裂付出的代價，也太沉重了。