三國後期，有三個歷史人物在軍事上大放光彩，一個是蜀漢的姜維，另兩位是曹魏的鄧艾和鍾會。此三人，才幹卓越，名揚天下，被譽為「三傑」。拋開據長江之險的東吳，魏蜀兩國之間的生死成敗，就寄托在此三人身上。然而，這三人卻先後栽在了當時一個名叫衛瓘的書生手裡。
衛瓘(220年─291年)，字伯玉，河東安邑人(今山西夏縣北)，出身於書法世家，三國時期魏國閿鄉侯、侍中衛覬之子。衛瓘十歲喪父，承襲父爵，二十歲時成為尚書郎，由於德行高尚，秉公辦事，其官運亨通，後歷任通事郎、中書郎、散騎常侍、侍中，持節慰勞河北，轉廷尉卿，與司馬氏走得很近。
蜀漢末年，政治腐敗，軍民疲憊，敗局已經顯露。姜維也因受到排擠，帶兵駐紮要塞劍閣，成都空虛。魏鹹熙元年(263年)，權臣司馬昭派鄧艾、鍾會伐蜀，卻又對他們很不放心，於是命衛瓘作監軍，持符節監督鄧艾、鍾會的軍事行動，並統兵一千人。後來，又命心腹賈充帶領一萬步騎兵進入漢中，都督關中、隴右諸軍事，防備意外。從如此處心積慮地安排上，可見司馬昭的奸雄之心。
鄧艾、鍾會出兵後不久，鍾會率軍逼近劍閣，與姜維展開了拉鋸戰;鄧艾則出奇兵，偷渡陰平，直插蜀漢心臟地區。當時，蜀主劉禪正優哉游哉，面對突如其來的魏軍，方寸大亂，人心洶洶，最終選擇出降，蜀漢政權滅亡。此時的鄧艾，自以為滅蜀有功，志驕意滿，便以皇帝的名義封劉禪為驃騎將軍，對蜀漢的官員封官進爵。聞訊後，姜維也放棄抵抗，違心投降鍾會，二人也心懷異圖。
鍾會想佔據成都，與司馬昭分庭抗禮，必先除掉鄧艾，於是與衛瓘一起秘奏司馬昭，稱鄧艾僭越謀反。司馬昭大怒，便讓兵多將廣的鍾會收服鄧艾。鍾會很狡猾，他認為衛瓘兵馬少，一定不是鄧艾的對手，便派遣衛瓘去逮捕鄧艾，想借鄧艾之手殺掉衛瓘，他然後師出有名，名正言順地將鄧艾及其黨羽一網打盡。
衛瓘很聰明，對鍾會借刀殺人的伎倆心知肚明，於是趁夜抵達成都，卻不直撲鄧艾，而是向鄧艾手下的將領發出告示，「稱詔收艾，其餘一無所問。」外圍工作做好後，衛瓘餘次日凌晨將尚未起床的鄧艾父子捉獲。隨後，鍾會率軍入城，將胡烈等諸將全部囚禁，決意謀反。衛瓘不肯脅從，於是裝病嘔吐，騙過鍾會，鍾會放其出城。衛瓘出城後親作檄文宣示諸軍，討伐鍾會。鍾會也率領親信士兵出戰，雙方在蜀漢的宮廷內展開激戰，最後鍾會被殺，姜維自殺，禍亂平息。
鍾會、姜維死後，真相大白，鄧艾無罪。而此時，鄧艾父子正在押往京師的路上，鄧艾的心腹將士想追趕上檻車，準備解救鄧艾回歸成都。衛瓘認為他曾和鍾會一起誣陷鄧艾，擔心一旦事情洩露，會遭到鄧艾的報復，於是連忙派遣與鄧艾有仇的護軍田續至綿竹夜襲鄧艾，最終鄧艾父子被殺死。滅蜀後，一個功大驕矜不受節制，一個擁重兵圖謀割據，一個假裝投降心懷鬼胎，就這樣鄧艾、鍾會、姜維，這三位三國後期一流的軍事天才被一介書生衛瓘給幹掉了。
滅蜀平叛後，衛瓘人氣飆升。西晉建立後，衛瓘先後擔任征東大將軍、征北大將軍，鎮守青州、并州等地。咸寧四年(278年)，衛瓘入朝擔任尚書令、侍中、司空等宰相級別的高官，「為政清簡，甚得朝野聲譽」，深受晉武帝司馬炎信任。看到太子司馬衷難成大器，衛瓘憂心，一直想建議司馬炎更換太子，但沒有機會。後來，司馬炎大宴文武，衛瓘假裝喝醉了，跪在武帝御座前用手撫床說道：「此座可惜!」司馬炎何其聰明，一聽這話馬上領悟了，但又不想換太子，於是說道：「公真大醉耶?」見皇帝鐵了心，衛瓘再也沒提及此事。
衛瓘的話，最終傳到了太子妃賈南風耳朵裡，賈南風因此對衛瓘懷恨在心。司馬炎病死，太子司馬衷即位，是為晉惠帝，由太傅楊駿輔政。楊駿被楚王司馬瑋誅殺後，衛瓘便與汝南王司馬亮共輔朝政。不久，皇后賈南風找了個借口，聯合司馬瑋免去了衛瓘的官位，並將衛瓘與子孫九人一同殺害，享年七十二歲。
衛瓘在與鍾會、鄧艾、姜維的較量中大獲全勝，不料最終卻因為一句話，死在西晉複雜的政治鬥爭中。衛瓘死後多年，經過他的女兒以及朝臣們上書，衛瓘一案才得以昭雪，晉惠帝下詔追贈衛瓘假黃鉞、蘭陵郡公，追諡成公。